1930年10月中旬，杨开慧被捕入狱，同时被捕的还有保姆陈玉英和8岁的毛岸英。审讯官提出，杨开慧只要宣布同毛泽东脱离关系即可获得自由。她毅然回答：“死不足惜，但愿润之革命早日成功。”

这时，杨母找到蔡元培等，请他们发电报保释。军阀何健接电后，马上下令行刑，并回复蔡元培等诡称接到电报前已经处决。11月14日，杨开慧在长沙城浏阳门外识字岭被害，时年29岁，留下遗言：“我死后，不作俗人之举。”

随着和平生活的降临，毛泽东对开慧的思念也越来越重。在接见他们当年的保姆陈玉英时，毛泽东详细询问了杨开慧的被捕经过和在狱中的情况，并沉重地说道：“革命胜利来之不易……”

1957年，毛泽东在给故人柳直荀的遗孀李淑一回信时，写下了《蝶恋花·答李淑一》，其中第一句就是“我失骄杨君失柳”。对女子的称呼本应用“娇”字，章士钊问“骄杨”当何解释？毛泽东说：“女子为革命而丧其元(头)，焉得不骄？”又有一次，毛岸青、邵华夫妇请毛泽东写这首词的时候，他又把“骄杨”写作“杨花”，并说：“称‘杨花’也很贴切。”