鸦片战争主要内容之一是中国自古就是一个自然经济体系，自给自足，并不需要过度的依赖与外国之间的贸易往来。而英国在与中国的长期经商中发现，本国的手纺织工艺品在中国市场根本就没有销路，而英国反而要每年从中国进口大量的茶叶，瓷器，香料和丝绸。为了扭转贸易差而无耻的现中国国民出售鸦片。这是鸦片战争最初的起因。

其次，虎门销烟是鸦片战争主要内容。道光皇帝收到林则徐的奏折中，强烈要求禁烟，否则不出几十年将民生凋敝，国将不国。道光皇帝对林则徐的建议深表认同，于是人民林则徐为钦差大臣，去广东禁烟。林则徐到任之后整顿水师，严打烟贩。并当众销毁鸦片多达两百多万斤，就在我们所熟知的虎门。这使得英国政府大为恼火，由此拉开了这场鸦片战争的帷幕。

此外，鸦片战争的主要内容还有中国军民对英规侵略军顽强不屈的抵抗和英勇献身的精神。在这场战争中，水师提督关天培战死，三里元百姓也拿起锄头奋死反击侵略者。无奈道光皇帝之侄奕经战败，镇江失守，南京城岌岌可危。在英国的坚船利炮之下，清政府不得以签署了丧权辱国的南京条约。这场鸦片战争以中国的失败而告终，由此引来了更多西方列强的觊觎和侵略，成为近代中国屈辱的开端。