和护国运动不一样的是，护法运动的道路布满了荆棘和曲折。护法运动主要由孙中山领导，先后发起两次护法运动，第一次护法运动发生在1917年。起因是袁世凯去世后，段祺瑞掌握了北洋政府的大权，他拒绝恢复《临时约法》，企图废除国会。孙中山来到广州，发起护法运动，成立临时军政府。然而，此时的滇系军阀唐继尧等人，摇身一变，成为了阻碍护法运动的元凶。滇西军阀和桂系军阀联手，企图排挤孙中山，最后导致了护法运动的失败。而第二次护法运动时，孙中山遭到了粤系军阀陈炯明的叛变，炮轰总统府，使二次护法也无疾而终。

护法运动、护国运动，都是革命党试图保卫辛亥革命成果的战争，在护国运动中，南方各路军阀同心一致，反抗封建主义在中国复辟，而护法运动，成为了军阀争夺权力、地盘的一个工具，从中反映出了民国初期的军阀的自私自利，而护法运动的失败，也标志着中国资本主义革命的失败。

第一次护法运动

第一次护法运动发生的背景是在袁世凯改制称帝，从而引发了护国战争。随着北洋政府的接连失利，袁世凯被迫退位，不久病逝。其后北洋政府由黎元洪出任总统，段祺瑞出任总理。

第一次护法运动的代表合影

第一次世界大战如火如荼，黎元洪和段祺瑞对是否参战这个问题上发生了矛盾，段祺瑞被黎元洪免职。段祺瑞企图借由张勋的兵力入京巩固他的政权，不想却引发了“张勋复辟”的闹剧，逊帝溥仪被用户登基。虽然张勋复辟被段祺瑞镇压，但在段祺瑞掌握了军政大权后，却拒绝恢复具有中华民国本质的《临时约法》。

为了恢复临时约法，孙中山先生于1917年7月17日到达广州，并于8月25日至9月1日召开国会，宣布与北洋政府对抗，孙中山本人也被推举为大元帅。但是桂系军法和滇系军法，对这次护法运动表现十分冷淡，他们的目的是巩固自己在西南的势力，而非真心想要恢复《临时约法》。时广东督军莫荣新甚至还下令逮捕元帅府的六十多名政要人物，引起了孙中山的愤怒，孙中山下令反击，才让莫荣新亲赴元帅府负荆请罪。

1917年11月8日，段祺瑞下令对刚刚组建起来的临时军政府进行讨伐，由龙济光为大元帅，分三路从广州进攻。莫荣新对此进行了猛烈的反击，并起龙济光击败。

1918年4月，北洋政府的陈光远再次进入南雄，进攻临时军政府。张开儒、莫荣新等人火速迎战，经过惨烈的南雄之战，终于再次击溃了北洋政府的攻击。

1918年5月，在桂系和滇系军阀的掣肘和制约下，孙中山被迫辞去大元帅的职务，历时半年之久的第一次护法运动宣告失败。