在1917年，发生了许多惊天动地的大事，差点改变了中国的历史进程。由于袁世凯的去世，北洋政府的大权落在了黎元洪和段祺瑞的手中，但是两人在政见上有些矛盾，所以段祺瑞就召皖系军阀的首领张勋入京，不想却导致了张勋复辟事件。段祺瑞率领“讨逆军”，对张勋进行讨伐。在击败了张勋之后，段祺瑞掌握了北洋政府的大权。但是段祺瑞拒绝恢复《临时约法》，解散国会，引得孙中山南下广州。因为孙中山认为，《临时约法》是民主政治的基本依据，拒绝了《约法》，实质上就是拒绝了民主。因此孙中山为了恢复《约法》，准备对北洋政府进行讨伐。

1918年4月，孙中山在滇系和桂系军阀的排挤下，被迫辞去了大总统之职，导致了护法运动的失败。所以也就是说，第一次护法运动时间仅维持了短短的8个月。

第二次护法运动是第一次的延续，孙中山在得到了粤系军阀的支持后，重组军政府。1921年，粤系军阀的陈炯明击败了桂系，统一了广西省。孙中山由此决定从广西出湖南进行北伐。但是此时，由于孙、陈二人的政见不合，导致了陈炯明的反叛。他刺杀了粤系军阀的军政要员，对孙中山的北伐军造成了极大的威胁。为了处理自己的大后方，孙中山不得不带着军队返回，但是却引起了“六一六”时间，陈炯明炮轰总统府。孙中山被迫在永丰舰上避难。1922年8月，孙中山逃回上海。所以第二次护法运动的时间，也就维持了一年多。