后周攻南唐之战的背景已经到了五代十国将要结束的时候，自唐末到后周，战乱不断，百姓和有志之士都厌倦了战争，迫切希望统一。后周是中原地区的大国，具有统一天下的能力，当时有很多有才能的人士来到后周任职。

在五代十国这样的乱世背景下，后周攻南唐是大国与大国之间的较量。后周是具有统一天下的能力，而南唐虽然没有统一天下的能力，但是南唐国力强盛，是当时唯一能够抗衡后周的国家。

契丹与后周的矛盾也是后周攻南唐之战的背景。契丹是北方的少数民族国家，在中原内乱的时候，契丹趁机侵略中原，在北方称雄。后周的北方紧挨着契丹，两个国家必然会发生战争。后周想要讨伐契丹，必须要先平定自己的南方，免得南唐趁机偷袭。因此后周最先选择讨伐的是南唐。攻下南唐在江北的城池后，后周在讨伐契丹的时候就没有后顾之忧了。