商汤是一个有远大抱负的诸侯王，由于商汤地处黄河下游，连年遭受水灾的困扰，在商汤即位时，国家已经迁都八次，非常不利于国家的统治和发展。就在这样的双重背景之下，商汤有了反抗夏桀的心思，一来替天行道顺应民心，二来这是一个促进本国发展的良机。

由于夏的残暴统治，在各个诸侯国中间逐渐失去威信，由商汤带头讨伐后，各地诸侯纷纷响应，最后鸣条决战时，夏桀战败被流放于南巢，不久后病死。商朝自此在诸侯王中确立地位，被选为天下之主。商汤灭夏的背景既有夏桀的残暴统治，也有商汤的伟略雄才。这二者缺少其中任何一种，也难以促成商汤灭夏的成功。