广州起义叶剑英起到真正作用是在他到达广州之后，当时广州的整体革命气氛十分低迷，党组织不得不将工作转为低下。当时张发奎和李济深都看中广州这个地方，但是这两人又不想正面起冲突，所以张发奎一直在等李济深和南昌起义的部队发生冲突之后再动手。此时叶剑英又回到张发奎身边，提出想要跟着张发奎的想法。虽然当时有反对意见，但是张发奎也不想放弃叶剑英这个人才，最终还是将他收入其中。之后，叶剑英在张发奎身边积极为党组织的起义运动进行资金和形势上的准备。

最后在张发奎的大量兵力转去打李济深的时候，叶剑英联合广州的党组织发动了广州起义。虽然最后失败，叶剑英一直被反动派抓捕，但是他依然在为共产党工作。