英国政府为了保护在华利益，在长江流域派遣军舰和商船巡航，并且以浪沉过往木船为乐，在四川阳江段江面上，浪沉了当时万县市长杨森的运饷船，将官兵和船员全部淹死，使得杨森大怒，叫来朱德和陈毅商讨对策，两人建议将此事闹大对英国施加影响，并且提出了几点建议。

随后得到了全国大多数人的支持和声援，在全国掀起了反英的示威游行和抵制英货的运动，后来将肇事的船只扣押，在英国领事馆的干预下，要求释放被扣的船只和船员，遭到拒绝后。

英国派军舰来到万县强制取船，并且开枪打死了看守的士兵，随后用军舰对准万县人口稠密的繁华区炮轰三个多小时，造成数千人的死亡，数千房屋被毁，直接造成经济损失两千余万元。

整个万县惨案的过程就是如此，后来英国领事馆一直拒绝就此事道歉和赔偿，并且通过北京政府施压于杨森，后来迫于压力，杨森释放了被扣的船只，一场轰轰烈烈的全国群众自发组织的抗英斗争就被封建军阀的妥协软弱断送了。