在第一次长沙保卫战中，日本从岳阳地区进攻长沙，在岳阳与长沙之间的铁路线上，有四条河流穿过，地理环境非常复杂。薛岳根据这里的环境，将部队按照河流层层布防，日军在突进时遇到层层障碍，最后在新河墙进行决战。

在第四次长沙保卫战中，日本已经熟悉了薛岳的天炉打法。而薛岳依然是用以前的战法。长沙城的西面是岳麓山，岳麓山上的阵地可以对长沙进行俯视。日军派出一支机动部队突击岳麓山，而薛岳从长沙派出的救援军队在渡湘江时由于船只准备不足而无法及时救援岳麓山。岳麓山失陷以后，长沙紧跟着失守。

薛岳的天炉战法很适合在长江以南地区实施，长江以南地区水网密布，山脉丘陵交错，在这样复杂的地形下使用天炉战法可以一层一层打击日军的士气，等日军到达决战区的时候，再一举歼灭之。