1866年普鲁士在普奥战争中获得了胜利，从此奠定了普鲁士在德意志联邦中的领导地位，普鲁士从此开始了自己统一德意志的历程，普鲁士的强大使得称霸欧洲的法国感到了莫大的威胁，两者之间的矛盾与日俱增。

法国虽然内部充满了很多的矛盾，但是在对外战争中取得的胜利使得法国政府得以苟延残喘，帝国主义分子要求普鲁士的首相俾斯麦将莱茵河西岸的巴伐利亚和黑森-达姆施塔特的部分领土合并于法国，作为对法国在普奥战争中保守中立的报偿。俾斯麦断然拒绝，并立即把拿破仑三世的这个意图通知了巴伐利亚国王及南德诸邦政府，俾斯麦想要借此打一场普法战争，统一德意志。而德意志南方诸邦由于看到了法国对自己的觊觎之心也对法国产生了强烈的敌意，法国因此对德意志南方诸邦也充满了恐惧之心。总而言之，普鲁士的强大大大的影响到了法国的利益，普法之间需要有一场战争重新定位两者之间的地位，于是普法战争最终在1870年7月19日爆发了。

从普法战争背景来看国家的实力变化之后就必然会影响到原来霸主的地位，两者之间的关系就会由于利益问题而出现摩擦，需要通过战争的方式重新定义自己的地位。