美法准战争背景还要从1778年开始说起，当时美国和法国之间签订了一个联盟的条约，但是在此之后美国和英国之间还签订了其他条约，也因此解决了一些两国之间的矛盾。而法国在这个时候正在进行革命，在发现美英之间的关系发生改变之后，法国也始终保持着中立，但是在此之后美国还和英国做起了生意，作为英国的敌人法国十分的气氛，最重要的是美国并不肯对法国的债务进行支援。

在1796年的时候美国在法国的新任大使到达巴黎之后法国却并不肯承认他，美国还认为法国始终不愿意进行谈判，所以决定开始防御。而法国面对这种情况法国希望可以用赔偿的方式来修补和美国之间的关系。

另外美法准战争的背景中还有其他的方面，在1797年的时候美国做报告的时候称法国曾经占领了美国的316艘船只，法国的舰队在大西洋几乎处于无人能敌的状态，而美国却并没有任何抵抗的能力。到了1798年的时候美国将和法国的合约废除，这个行为代表着美法准战争的开端。