在火烧圆明园这个名称上，名义上是只烧了圆明园这一个地方，其实被烧毁的地方远远不止这个地方在万寿山、玉泉山、香山上的一些名胜古迹都被烧毁。那的毁坏的程度远远超过了圆明园。这次事件的真正元凶就是英国和法国的军队，在入侵中国的北京之后，听说了圆明园的宝物众多，在以清朝曾经把自己的人个囚禁在圆明园这个地方为借口之后便开始率领军队进军圆明园开始烧杀抢掠，在1860年10月英国军队率领三千余人到达圆明园进行烧毁抢夺宝物。这次的烧毁圆明园几乎被夷为平地，粗略的统计圆明园丧失的宝物达到了150万件，不论是上古的青铜器，还是书画奇珍异宝都是被抢夺一空，在抢夺结束还烧了整个圆明园，现在的圆明园是后来尽力修复的。

这次英法联军入侵北京导致的火烧圆明园事件影响极为恶劣，在雨果的文章中，也是记载了这次火烧圆明园事件，还把这次的元凶称为“法兰西”和“英吉利”这一个是代表了英国，一个是代表了法国。