三定江南的过程还要从第一次平定江南说起，第一次是发生在西晋303年，石冰在集合了长江沿岸的一些农民后，把队伍壮大起来，便准备向东进攻，也就是江南这片领地，很快这股势力便把扬州等地占据了。可是当时的江南士族也不会就这样置之不理，他们也集合了江南地区的一些士族，组织军对一起击退石冰的进攻。这是第一次平定江南。

过了两年以后，第二次战乱又开始了，西晋的一位将军凭借自己手中的权利准备自立王朝，便出兵征讨江南，江南士族知道这个消息以后在一次组织兵力来抗击，最后这位将军不但没有成功，而且还把自己的性命丢掉了。这一次江南士族又平定了一次战乱，也就是第二次平定江南，

五年以后，西晋的将军本来是奉朝廷的指令前去北方支援与少数民族抗争的队伍，可是还没有到达目的地，走到扬州，就因为害怕敌人而不敢继续前进了，于是便准备在这里自立门户，还把同行的几位将领也杀害了，江南士族又一次集合力量打败了将军的部队。这一次江南士族又平定了一次叛乱，也就是第三次平定江南。

三定江南的影响

在西晋时期发生了三定江南这场军事活动，最后都以江南士族胜利而结束。三定江南的最直接的影响就是使江南的地位依旧十分稳固。

三定江南的代表人物周玘

当然三定江南也产生了其他影响，因为当时的江南士族毕竟和当时的西晋王朝还是有区别的，西晋王朝受到少数民族的入侵，便接连着向南迁移，此时江南士族还是依靠自己掌握着权力，西晋王朝在迁移到南方后，主要帮扶着江北地区，于是江南地区的士族便成为了从属的地方。自然这些士族很不满意西晋王朝的这个做法，便暗地里准备发起叛乱，一旦有了叛乱社会上又会是一片混乱，不仅影响王朝的统治，民众的生活也会大不如从前。

江南士族的代表人物周玘便准备发起叛乱，可是还没开始实施此事就泄露了，最后因为急火攻心去世了，但他把这个愿望又嘱托给了自己的儿子，后来他的儿子便和同族的另一位兄长发起了进攻，可是再一次被他人把此事泄露了，在司马家族知道后也没有实施重罚，反而还用以前的方式对待他们。

司马家族这样做是为了能慢慢的使得江南士族的权利向他们这边靠拢，他们通过种种办法来拉拢江南的势力，其中江南势力的代表沈充，就被江北势力慢慢拉拢靠近，可最后沈充被杀害，也就意味着江南大族的势力在弱化，进而加强了江北的权利，也就是司马家族的力量得到了进一步的补充。