自1933年起，德国的政权被掌握在纳粹手中，他们发动了一场大规模的反犹运动。纳粹剥夺所有犹太人的政府职务，在军队和任何司法机关中剔除犹太人的身影。两年后，纳粹对犹太人做出了定义，只要有犹太血统都被视为犹太人。纳粹还通过了一项针对犹太人的法案，剥夺了犹太人作为德国公民的任何权利。1938年，水晶之夜事件爆发，犹太人的商店和企业被破坏，很多人遭到了无故殴打。

德国入侵波兰后，二战爆发，纳粹的反犹更加极端，并且蔓延到其他地区。犹太人的生活遭到了难以想象的折磨。所有波兰的犹太人都被赶进了隔离区，等待他们的是死亡的威胁。

1941年，德国偷袭苏联，盖世太保对苏联境内的犹太人进行了大规模的清洗。最初的杀人方式是用手枪射杀，然后将尸体埋在一个大坑里。后来柏林想出了一个更极端的方法，用毒气杀人。最初是汽车废气，后来是用氢氰酸。