1930年2月，阎锡山通电要求蒋介石下野，后来也得到了许多军阀的支持，到蒋介石不同意。在同年4月，阎锡山、冯玉祥、李宗仁等集结了80多万兵力聚集在中原地区，最后决定通过斗争的形式与蒋介石决战，推翻南京国民政府。蒋介石也做了充分的准备，他调集了70多万的兵力来应对战争。

中原大战蒋介石所动用的兵力不如反蒋兵力多，但最终取得了胜利。这场战争经历了三个阶段，第一阶段双方各有损失与所得，但总的局势对蒋介石政府不利。第二阶段，阎锡山等人建立了与南京国民政府对质的国民政府，但是内部矛盾不断，被蒋介石政府不断打败。第三阶段蒋介石政府取得了最终的胜利。