李鸿章剧照
以1894年爆发的丰岛海战为起点，中日甲午战争全面爆发。作为甲午战争领导者，丁汝昌在抗战期间勇猛作战，带领士兵顽强地抵御日军的入侵。虽然在黄海海战上，丁汝昌下传命令，采取“夹缝鱼贯阵”的阵形迎敌，试图给敌人狠狠的一击。但是，由于当时情况紧急，时间紧迫，北洋舰队根本没有充足的时间形成预想的阵形。这些直接导致了清军的舰队在交战中一直处于群龙无首而又被动的局面之中。在黄海海战中，北洋舰队损失了五艘战舰，而日军却没有损失一艘战舰。丁汝昌作为甲午战争领导者，对本次海战中北洋舰队所受到的严重的失利负有一定的责任。
而作为甲午战争领导者中的另一人，李鸿章没有直接参与到海战的作战指挥中，而是作为清政府的代表，在战败后和日军签订了丧权辱国的《马关条约》。在此次条约中，中国割让了台湾及附属岛屿、辽东半岛给日本，并且赔偿白银2亿两。作为清政府的外交官，李鸿章一生以外交能力自负。但是，由他经手签订的条约大都是对中国不利的不平等条约，这无疑成了最大的讽刺。