其后，由于谢尔曼的战绩比较杰出，逐渐升为了西部战线的总司令，1864年5月，谢尔曼以十万大军攻打亚特兰大，在经过四个月的激战之后，北军击败了胡德的南方军队，进入亚特兰大，并纵火烧毁了这个城市，同时在这个城市里，还有数以万计的平民百姓。

谢尔曼也是著名的“三光政策”的发明者，他对于协助南方军队作战的平民百姓，采取了残酷的镇压措施。

此后，谢尔曼和总司令特兰特一起制定了对南方的东西两线同时作战的计划。将南方的势力分割成两端，摧毁了南方的重工业设施和交通，使南方军队的士气消沉。之后，谢尔曼又提出了“向海洋进军”的军事策略，通过佐治亚州，又摧毁了南方的许多基础设施，从而使南方失去了斗志。

谢尔曼在南北战争中的贡献是杰出的，正是由于他卓越的军事才能，使美国南北战争获得了胜利，为美国的资本主义发展扫清了障碍。