据记载，在数量众多的鸦片战争军舰中，英国最初参战的是英国皇家舰队。这支舰队共包括二十八艘运输舰，作战军舰十六艘，武装汽船四艘，所有军舰总载炮数量多达五百四十门，包括海军陆战队在内的英军士兵大约一万两千人左右。这些军舰是英国在这场鸦片战争中能取得胜利的决定性因素。他们的火炮射程是清军的两倍有余，且可以连发，做工精细考究，威力十分巨大。

而清军在这场鸦片战争军舰方面明显不如英军。整个大清王朝只有小型战船七百多艘，船的形体十分小，最大的还不如英国军舰最小战舰的一半，这种战船的载重量和吃水量可想而知。在速度上，清朝军舰以人力为主划行的战船远远不能与以蒸汽动力为主的英军战舰相提并论。在巨浪滔天的海面上，英国军舰可以乘风破浪，正常前行，而大清水师则根本无法乘船出海。军舰上的武器配备落后至极，每条船上配备的铸铁火炮不足十门，且都是前明留下的中小型火炮，点燃时炮体极容易炸裂，进而伤到炮手。而船上的将士大多还是手持弓箭和长矛。两相对比，战斗结果可想而知。

清朝水师在战舰方面直到鸦片战争三十二年之后在得到了改观，虽然军舰仍然不如西洋舰队威力惊人，但至少军舰上已经彻底废除了大刀长矛等冷兵器。