李世民《王羲之传论》
书契之兴2，肇乎中古3，绳文鸟迹4，不足可观。末代去朴归华5，舒笺点翰6，争相夸尚7，竞其工拙8。伯英临池之妙9无复余踪10;师宜悬帐之奇11，罕有遗迹。逮于钟、王以降12，略可言焉。钟虽擅美一时，亦为迥绝13，论其尽善，或有所疑。至于布纤浓14，分疏密15，霞舒云卷，无所间然16。但其体则古而不今17，字则长而逾制18，语其大量19，以此为瑕20。献之虽有父风21，殊非新巧22。观其字势疏瘦，如隆冬之枯树23;览其笔踪拘束，若严家之饿隶24。其枯树也，虽槎蘖而无屈伸25;其饿隶也，则羁羸而不放纵26。兼斯二者，故翰墨之病欤27!子云近出28，擅名江表29，然仅得成书30，无丈夫之气31，行行若萦春蚓32，字字如绾秋蛇33;卧王蒙于纸中34，坐徐偃于笔下35;虽秃千兔之翰36，聚无一毫之筋37;穷万谷之皮38，敛无半分之骨39;以兹播美40，非其滥名邪41!此数子者，皆誉过其实。所以详察古今，研精篆素42，尽善尽美，其惟王逸少乎!观其点、曳之工43，裁成之妙44，烟靠露结45，状若断而还连;凤翥龙蟠46，势如斜而反正47。玩之不觉为倦48，览之莫识其端，心慕手追49，此人而已50。其余区区之类51，何足论哉!
【注释】 1本篇是李世民专为《晋书·王羲之传》而作，缘于他酷好王羲之书法，借此传论以表推崇之意。 2书契：代指文字。《易·系辞下》：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契文。”契，刻。用刀刻在龟甲兽骨上的文字叫契文，简称契。 3肇(zhao召)：肇端，开始。中古：此处当指传说中的黄帝时代。《说文叙》云：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄远之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”按：文字是由劳动人民集体创造的，仓颉当是一位汇集和整理文字的人。 4绳文鸟迹：指结绳记事与仿鸟兽之迹的原始文字。 5末代：犹言“末世”，当指商、周以下。去朴归华：舍弃了质朴、粗陋的原始书法而向着华美的方面发展。 6舒笺：铺纸。点翰：指运笔写字。点，挥动;翰，毛笔。 7夸尚：夸耀、推崇。 8工拙：工巧与拙劣，此处指书法的美丑。 9伯英：即张芝，后汉酒泉(今属甘肃)人，著名书法家。 10余踪：遗迹。 11师宜：即师宜官，后汉南阳(今属河南)人，书法家。 12钟、王：指钟繇、王羲之。钟繇(151—230)，字元常，三国魏长社(治所在今河南长葛东)人，官至太傅，封定陵侯。王羲之(321—379)，字逸少，晋代会稽(今属浙江)人，官至右军将军、会稽内史。 13迥绝：高超绝异。迥，远。 14纤浓：指笔画的粗细浓淡。 15疏密：指字体的结构稀密。 16无所间然：意谓没有什么缺憾。间，间杂。 17古而不今：意谓钟繇书体保守古人成法较多，《书断·列传第一》称其“古雅有余，秦汉以来，一人而已”。18长而逾制：意谓钟繇书体采取横势，其长度不合王羲之书体采取纵势之制。李世民崇王抑钟，故称钟书逾制。 19大量：大概。 20瑕：玉上面的斑点，引申为缺点。 21献之：即王献之，字子敬，羲之子，书法家。 22殊：很，非常。 23隆冬：严冬，深冬。 24严家：指对人刻薄的家庭。饿隶：饥饿的奴仆。 25槎蘖(chanie 查涅)：树木的根株，即树桩。 26羁赢(jilei 机雷)：拘束而瘦弱。 27翰墨：笔墨，此处指书法。病：毛病。缺点。 28子云：即萧子云，字景乔，梁南兰陵(今江苏常州西北)人，官至国子祭酒。《南史·萧子云传》：“子云善草隶，为时楷法，自云善效钟元常、王逸少而微变字体。其书迹雅为武帝所重，帝尝论书曰：‘笔力劲骏，心手相应，巧逾杜度，美过崔寔，当与元常并驱争先。’其见赏如此。” 29 擅名：有名。擅，拥有，据有。江表：即指江南(长江以南)。 30 成书：写成字。 31 丈夫气：男子气概，喻笔力刚劲。 32 春蚓：春天的蚯蚓。 33 绾(wan宛)：盘绕打结。秋蛇：与上面的“春蚓”一样，均喻书法缺少骨力。 34 王蒙：字仲祖，晋代晋阳(治所在今山西太原市南晋源镇)人。少时放荡不羁，中年以后克已励行，善书画，美姿容，性清约，有风流美誉。此外比喻萧子云书法有如王蒙姿容韶秀，而无丈夫气。 35 徐偃：黄庭坚《林为之送笔戏赠》诗云：“张鼎徒有表，徐偃元无骨。”任渊注：“《后汉书·东夷传》注云：《博物志》曰：徐君宫人娠而生卵，以为不祥弃于水滨。孤独母有犬名鹄仓，持所弃卵，衔以归母，母覆暖之，遂成小儿，生而偃，故以为名。《尸子》曰：偃王有筋而无骨，故曰偃也。”此处喻指萧子云书法有筋无骨。 36 秃：指笔毛写秃了。千兔之翰：上千只兔子的毛所制的笔，极言用笔之多。 37无一毫之筋：没有一笔见到字的筋。 38 万谷(gu骨)之皮：指成株谷树的皮所制的纸。谷，落叶乔木，树皮纤维可以造纸。 39 敛：收集。40 播美：传播美名。 41 滥名：虚名。 42 篆素：篆书于素，指书法。 43 点曳：点画。 44 裁成：剪裁而成，此指书法的结构布白。45 烟霏：烟雾很浓。 46 翥(zhu住)：飞翔。蟠(pan盘)：蟠曲，与“盘曲”义同，曲折环绕的意思。 47 势如斜而反正：字体略取斜势反而显得稳正。胡小石《书艺略论·论欹正》：“后世结体尚平正，至清代之殿体书而极。然是书之厄运，今谈者犹病之。古则不然。周书如《盂鼎》、《毛公鼎》之类，势多倾左;《散氏盘》独倾右，自树一帜。北朝诸刻，如《龙门造象》、《张猛龙》、《贾使君》、《刁遵》、《崔敬邕》等皆倾左;《马鸣寺》尤甚。唐欧书倾左亦特甚。然观者仍觉其正，无不安之感。盖结体以得重心为最要，论书者所举横平竖直者，平不必如水平，虽斜变平;直不如绳之直，虽曲亦直。唐太宗赞王羲之书所云‘似欹反正’者，即得重心之谓也。”48 玩：赏玩。 49 手追：用手追摹，即临摹书帖。 50此人而已：意谓仅此一人而已。 51 区区：微小。
【今译】 文字的产生，开始于中古黄帝时代，当时那些结绳记事和摹仿鸟兽之迹的原始文字，实在很不中看。商周以后，人们舍弃古朴的书法，极力追求华美的文字。大家铺纸运笔，争着以字体的华丽相标榜，以笔画的美丑相竞赛。张芝临池习书，十分精妙，可惜没有书帖保留下来;师宜官悬帐之书，非常奇特，可惜至今却遗迹无存。到了钟繇、王羲之以后，书坛略有一些名家值得评论。钟繇虽然一时负有盛名’，他的书法也的确高超绝异，但要说他尽善尽美，或许还有怀疑。至于说他笔画的粗细浓淡，字体的结构疏密，则有如霞飞云卷，毫无缺憾。不过，他的书法守古多而要创新少，字体采取横势，长度超过了标准。大抵而言，这就是他的缺点。王献之虽然具有他父亲的书风，但其书法很不新巧。看他字形的疏散瘦弱，恰象深冬的枯树一般;再看他的笔画过分拘束，犹如刻薄家庭饥饿的奴仆一样。说他的字形象枯树，虽然直如木桩，却没有伸缩的弹性;说他的笔画象饥饿的奴仆，是说他拘谨瘦弱，而一点也不自由奔放。兼有这两方面的不足，所以说他的书法有毛病啊!萧子云出于近代，在江南很有声名，但他的书法只能说写得成字，没有一点男子汉的刚劲气势，一行一行就象春天的蚯蚓萦绕，一字一字恰如秋天的长蛇盘结。这种书体象王蒙那样姿容韶秀丽无男子气，象徐偃那样有筋而无骨，使他写秃上千只兔子毛制成的笔，聚集所写的字也没有一笔能见到字的筋;即使他写尽上万株谷树皮制成的纸，收拢所写的字也没有半分能见到字的骨。凭着这样的书法来扬名显声，岂不成了虚名吗!以上这几位书法家，都是名声超过了他们的实际。所以广泛考察一古今书坛，研习书法最为精妙，达到尽善尽美，只有王羲之一人啊!细观他的书法点画精工，布局巧妙，有如烟浓露结，笔形似断而实连;又象凤飞龙绕，字体似斜而实正。把玩它不觉厌倦，观赏它不识端绪，心中仰慕，手上临摹，我只是推崇王羲之一个人罢了。其余那些小人物，有什么值得评论呢!
【集评】 宋·姜夔《续书谱·草》：“唐太宗云‘行行若萦春蚓，字字如绾秋蛇’，恶无骨也。”
今人胡小石《书艺略论·论欹正》：“论书者所举横平竖直者，平不必如水之平，虽斜亦平;直不必如绳之直，虽曲亦直。唐太宗赞王羲之书所云‘似欹反正’者，即得重心之谓也。”
【总案】 唐太宗李世民是我国封建社会不可多得的英明君主，他半生戎马而留心经史，日理万机而瞩目文翰。他能文能诗能赋，而且擅长书法，特别推崇“书圣”王羲之。据张怀瓘《书断·杂篇》载：“唐太宗酷好书法，有大王书迹三千六百纸，率以一丈二尺为一轴。宝惜者独《兰亭》为最，置于座侧，朝夕观鉴。尝一日附耳语高宗曰： ‘吾千秋万岁后，与吾《兰亭》将去也。’及奉讳之日，用玉匣贮之，藏于昭陵。”因此，唐初修纂《晋书》时，太宗亲笔为王羲之写了这篇传论。传论的内容是专论书法，对魏晋钟繇、王羲之及其以后的著名书法家一一加以品评，可谓高屋建瓴，势如破竹，“罢黜百家”，独尊羲之，充分肯定王书成就远远超出众人。在书法史上，钟、王齐名，王出于钟而变于钟，皆为书坛泰斗。到南北朝时。北人多师钟繇。南人多师羲之。其后历代书家大体沿此二派以为向背。李世民自然属于王派，故对钟书略有微词，认为未能尽善。至于后起者王献之、萧子云，他以为王书笔踪拘束，萧书缺乏骨力，皆为滥得虚名。其余区区之辈，更是微不足道。因此他断然论定：占今书坛可称尽善尽美者，唯有王羲之一人。由于李世民的极大提倡，大王之书在初唐盛行一时，并对后世书坛也产生了深远影响。这篇传论运用骈文笔法而又突破骈文体制的束缚，写得颇有特色。全文骈散兼行，灵活自如，语言典雅、华丽而又不失自然流畅;同时，在议论中又多间以巧譬妙喻，大大增强了文字的形象性和生动性。虽为传论之作，却写得如此文彩斐然，令人读之，不觉其枯燥无味，而感到理正辞工，引人入胜。