食：　吞没。言而无信，不履行诺言。《尚书·汤誓》：“尔无不信，朕不食言。”这是商汤伐纣时的誓词，意思是：“你们百姓若和我一心伐纣，我答应过你们的也一定兑现。”这是“食言”的最早出处。

据《左传·哀公二十五年》记载，春秋时，鲁国有个叫孟武伯的执政大夫向来言而无信，鲁国国君哀公对他很有意见，又对他无可奈何。公元前470年六月，哀公从越国回来，孟武伯与同僚季康子在一个叫五梧的地方迎候。鲁哀公设宴，与迎接他的人共饮，为哀公驾车的郭重也在座。平时孟武伯很讨厌郭重，席间，孟武伯就挑衅地问：“郭重，你为什么这么肥胖呢?”哀公不等自己宠爱的郭重回答，便指桑骂槐地说：“食言多也，能无肥乎?”意思是说，吃的话多了，哪能不胖呢?弄得孟武伯很不自在。以后，人们就把言而无信、不履行诺言的行为称之为“食言而肥”。