语出《三国演义》的故事。

三国时曹操率领83万人马，诈称百万大军，雄心勃勃地企图打败刘备，消灭东吴，统一天下。诸葛亮和周瑜共同定下火攻曹军的大计，一切准备工作都做好了，寒冬腊月，天天刮西北风，独不见东南风，没法利用风势进行火攻。周瑜为此急得生病。诸葛亮精通天文，通晓“冬至一阳生”的节气知识，预测到此时阳气初动，会刮起东南风来，但他却哄骗周瑜，说他有借风的法术，叫人搭起法坛，故弄玄虚，祭天借风，后来果然刮起东南风来。这个故事广为流传，还编成了许多剧本。

现在，人们常用“借东风”来比喻遇到关键问题时，凭借或利用大好形势使事情得以圆满解决。