鄙： 本义是小邑、边邑，也指郊外。因周代乡村500家为一鄙，于是“鄙”又指“乡村”“郊野”。鄙人就是“郊野”之人。《荀子·非相》中有：“楚之孙叔敖，期思之鄙人也。”《国语·齐语》韦昭注：“国，郊以内也;鄙，郊以外也。”“鄙”后来引申为鄙陋、浅薄，并无“卑劣”之意。古人即使以“卑鄙”连用，起初也不作“卑劣”解。三国蜀·诸葛亮《出师表》：“先帝不以臣卑鄙……”卑指地位低下，鄙指见识浅薄。把“卑鄙”当作“卑劣”解释，是后来的事。

鄙人，本义是郊野之人，引申为浅薄的人，又由此变成自谦之词。《史记·司马相如列传》：“鄙人固陋，不识所谓。”可见“鄙人”的自谦只谦在才学上，并不在品德上。还有一点要注意： 对着朋辈才可以自称为“鄙人”;对尊长和亲属中的幼辈是不能的。现代，“鄙人”的前两种意思已不用，只有自谦的含义。