嘉祐二年(1057年)二月，欧阳修以翰林学士身份主持进士考试，提倡平实的文风，录取了苏轼、苏辙、曾巩等人。这对北宋文风的转变很有影响。
嘉祐五年(1060年)，欧阳修拜枢密副使。次年任参知政事。以后，又相继任刑部尚书、 等职。英宗治平二年(1065年)，上表请求外任，不准。此后两三年间，因被蒋之奇等诬谤，多次辞职，都未允准。神宗熙宁二年(1069年)，王安石实行新法。欧阳修对青苗法曾表异议，且未执行。熙宁三年(1070年)，除检校太保宣徽南院使等职，坚持不受。改知蔡州(今河南汝南县)。这一年，他改号“六一居士”。熙宁四年(1071年)六月，以太子少师的身份辞职。居颍州。卒谥文忠。宋代苏轼书欧阳修《醉翁亭记》。
文学创作欧阳修是北宋诗文革新运动的领袖。他的文学成就以散文最高，影响也最大，是唐宋八大家之一。他继承了韩愈古文运动的精神，在散文理论上，提出：“道胜者，文不难而自至”(《答吴充秀才书》)，“道纯则充于中者实，中充实则发为文者辉光”(《答祖择之书》)。他所讲的道，主要不在于伦理纲常，而在于关心百事。他认为学道而不能至，是因为“弃百事不关于心”(《答吴充秀才书》)。他反对“务高言而鲜事实”(《与张秀才第二书》)，主张“言以载事而文以饰言”(《代人上王枢密求先集序》)。他取韩愈“文从字顺”的精神，大力提倡简而有法和流畅自然的文风，反对浮靡雕琢和怪僻晦涩。他不仅能够从实际出发，提出平实的散文理论，而且自己又以造诣很高的创作实绩，起了示范作用。
欧阳修一生写了500余篇散文，各体兼备，有政论文、史论文、记事文、抒情文和笔记文等。他的散文大都内容充实，气势旺盛，具有平易自然、流畅婉转的艺术风格。叙事既得委婉之妙，又简括有法;议论纡徐有致，却富有内在的逻辑力量。章法结构既能曲折变化而又十分严密。《朋党论》、《新五代史·伶官传序》、《与高司谏书》、《醉翁亭记》、《丰乐亭记》、《泷冈阡表》等，都是历代传诵的佳作。
欧阳修还开了宋代笔记文创作的先声。他的笔记文，有《归田录》、《笔说》、《试笔》等。文章不拘一格，写得生动活泼，富有情趣，并常能描摹细节，刻画人物。其中，《归田录》记述了朝廷遗事、职官制度、社会风习和士大夫的趣事轶闻，介绍自己的写作经验，都很有价值。
欧阳修的赋也很有特色。著名的《秋声赋》运用各种比喻，把无形的秋声描摹得非常生动形象，使人仿佛可闻。这篇赋变唐代以来的“律体”为“散体”，对于赋的发展具有开拓意义。
欧阳修的诗歌创作成就不及散文，但也很有特色。他的一些诗反映人民的疾苦，揭露社会的黑暗，如《食糟民》、《答杨子静祈雨长句》。他还在诗中议论时事，抨击腐败政治，如《奉答子华学士安抚江南见寄之作》。其他如《明妃曲和王介甫作》、《再和明妃曲》，表现了诗人对妇女命运的同情，对昏庸误国的统治者的谴责。但他写得更多、也更成功的，是那些抒写个人情怀和山水景物的诗。
他的诗在艺术上主要受韩愈影响。《凌溪大石》、《石篆》、《紫石屏歌》等作品，模仿韩愈想象奇特的诗风。但多数作品，主要学习韩愈“以文为诗”，即议论化、散文化的特点。虽然他以自然流畅的诗歌语言，避免了韩愈的险怪艰涩之弊，但仍有一些诗说理过多，缺乏生动的形象。
欧阳修还有一部分诗作写得沉郁顿挫，笔墨淋漓，将叙事、议论、抒情结为一体，风格接近杜甫，如《重读〈徂徕集〉》、《送杜岐公致仕》;另一部分作品雄奇变幻，气势豪放，却近于李白，如《庐山高赠同年刘中允归南康》。更多的写景抒情作品，或清新秀丽，或平淡有味，如《黄溪夜泊》中的“万树苍烟三峡暗，满川明月一猿哀”，《春日西湖寄谢法曹歌》中的“雪消门外千山绿，花发江边二月晴”等。总的来看，他的诗歌风格还是多样的。
欧阳修还善于论诗。在《梅圣俞诗集序》中，他提出诗“穷者而后工”的论点，发展了杜甫、白居易的诗歌理论，对当时和后世的诗歌创作产生过很大的影响。他的《六一诗话》是中国文学史上第一部诗话，以随便亲切的漫谈方式评叙诗歌，成为一种论诗的新形式。
欧阳修也擅长写词。他的词，主要内容仍是恋情相思、酣饮醉歌、惜春、赏花之类，善于以清新疏淡的笔触写景〔采桑子〕十三首，描绘颍州西湖的自然之美，写得恬静、澄澈，富有情韵，宛如一幅幅淡雅的山水画。另一些词的“杏花红处青山缺，山畔行人山下歇”(〔玉楼春〕)，“堤上游人逐画船，拍堤春水四垂天。绿杨楼外出秋千”(〔浣溪沙〕)等，也都是写景的佳句。偏重抒情的词，写得婉曲缠绵，情深语近，例如〔踏莎行〕中上下阕的最后两句“离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水”，“平芜尽处是春山，行人更在春山外”，通过春水春山，把感情抒写得非常深挚。他还有一些词，虽然颓唐叹老、牢骚不平，却直抒胸臆，表现出襟怀豪逸和乐观的一面。还有一些艳词，虽写男女约会，也朴实生动;当然，其中也不免有浅薄庸俗的作品。
欧阳修在经学、史学、金石学等方面都有成就。在经学方面，他研究《诗》、《易》、《春秋》,能不拘守前人之说，提出自己的创见。史学造诣更深于经学。除了参加修撰《新唐书》250卷外，又自著《新五代史》，总结五代的历史经验，意在引为鉴戒。他勤于收集、整理周代至隋唐的金石器物、铭文碑刻，编辑成一部考古学资料专集──《集古录》。
欧阳修在中国文学史上有重要的地位。他大力倡导诗文革新运动，改革了唐末到宋初的形式主义文风和诗风，取得了显著成绩。由于他在政治上的地位和散文创作上的巨大成就，使他在宋代的地位有似于唐代的韩愈，“天下翕然师尊之”(苏轼《居士集叙》)。他荐拔和指导了王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等散文家，对他们的散文创作发生过很大的影响。其中，苏轼最出色地继承和发展了他所开创的一代文风。北宋以及南渡后很多文人学者都很称赞他的散文的平易风格。他的文风，还一直影响到元、明、清各代。
晏几道
(约1040年～1112年)，
北宋词人。字叔原，号小山，临川(今江西抚州)人。晏殊第七子。历任颍昌府许田镇监、乾宁军通判、开封府判官等。性孤傲，晚年家境中落。词风哀感缠绵、清壮顿挫。有《小山词》。
黄庭坚在《小山词序》中说：「叔原，固人英也。其痴亦自绝人……仕宦连蹇而不能一傍贵人之门，是一痴也;论文自有体而不肯一作新进士语，此又一痴也;费资千百万，家人寒饥而面有孺子之色，此又一痴也;人百负之而不恨，己信人终不疑其欺己，此又一痴也。」可见他的思想和性格。
词风逼近乃父，但成就更高。由于社会地位和人生遭遇的不同，词作的思想内容比晏殊词深刻得多。其中有不少同情歌妓舞女命运、歌颂她们美好心灵的篇章。也有关于个人情事的回忆和描写。通过个人遭遇的昨梦前尘，抒写人世的悲欢离合，笔调感伤，凄婉动人。在有些作品中，表现出不合世俗、傲视权贵的态度和性格。
《小山词》是具有鲜明个性的抒情诗。工于言情，但很少尽情直抒，多出之以婉曲之笔，较之晏殊的词沉郁顿挫。在小令的技法上也有所发展，日臻纯熟。《临江仙·梦后楼台高锁》、《鹧鸪天·彩袖殷勤捧玉钟》等是脍炙人口的名篇。前人对《小山词》的评价甚高。冯煦在《宋六十一家词选例言》中说：「淮海、小山，古之伤心人也。其淡语皆有味，浅语皆有致，求之两宋，实罕其匹。」
晏几道艺术特色：
①晏几道《小山词》里的作品，一洗《珠玉词》那种雍容典雅的气度，形成极度凄楚哀怨的感伤情调。但他仅停留在 对以往歌舞爱情的追怀思念之中，是一种情绪性的感伤，且较重修饰之美，又多了一层美感的间隔和点缀。
②工于言情是《小山词》的特色，但往往局限于爱情的回忆，尤其是对相见无缘的萍、莲、鸿、云四位歌女的苦恋，处处流露出惆怅伤感的情调。
③《小山词》常借梦境抒情，在缥缈幽微的梦境里，捕捉那更深、更细、更微妙的心灵颤动。
④《小山词》善于运用不同的构思方式表现相似的题材，多用情景互衬的手法，造语曲折深婉，浅处皆深。不过，这也使《小山词》的题材内容十分狭窄，大部分作品均未离恋情相思与别恨离愁的范围。
⑤晏几道善于吸取慢词的艺术经验运用于令词创作，言情委婉细腻而清新俊逸，有丰富的层次感和清刚顿挫之美。
⑥《小山词》还善于化用前人诗句。
贺铸
(1052年～1125年)
北宋词人。字方回，自号庆湖遗老，山阴(今浙江绍兴)人，居卫州(今河南汲县)。宋太祖贺皇后族孙，所娶亦宗室之女。自称远祖本居山阴，是唐贺知章后裔，以知章居庆湖(即镜湖)，故自号庆湖遗老。年少读书，博学强记。任侠喜武，喜谈当世事，"可否不少假借，虽贵要权倾一时，小不中意，极口诋之无遗辞"(《宋史·贺铸传》)。17岁时离家赴汴京，曾任右班殿直。监军器库门，出监临城县酒税。元丰元年(1078年)改官滏阳都作院。五年赴徐州领宝丰监钱官。由于所任皆冷职闲差，抑郁不得志，自称"四年冷笑老东徐"。元祐三年(1088年)赴和州任管界巡检。此虽武职，但位低事烦，不遂其愿。不久因李清臣、苏轼推荐，改文职，任承事郎，为常侍。旋请任闲职，改监北岳庙。绍圣二年(1095年)授江夏宝泉监，在任上整理旧稿，编成《庆湖遗老前集》。元符元年(1098年)因母丧去职，不久东归，游历或居住于苏、杭一带。徽宗建中靖国元年(1101年)，服丧期满，召为太府寺主簿，继又改任宣议郎，通判泗州。崇宁四年(1105年)迁宣德郎，通判太平州。再迁奉议郎。大观三年(1109年)以承议郎致仕，卜居苏州。重和元年(1118年)以太祖贺后族孙恩，迁朝奉郎，赐五品服。他因尚气使酒，终生不得美官，悒悒不得志。晚年更对仕途灰心，在任一年再度辞职，定居苏州。家藏书万余卷，手自校雠，以此终老。这一时期，他继续编成《庆湖遗老后集》。宣和七年(1125年)卒于常州之僧舍。
贺铸长身耸目，面色铁青，人称贺鬼头。孝惠皇后族孙，授右班殿直，元祐中曾任泗州、太平州通判。晚年退居苏州，杜门校书。不附权贵，喜论天下事。能诗文，尤长于词。其词内容、风格较为丰富多样，兼有豪放、婉约二派之长，长于锤炼语言并善融化前人成句。用韵特严，富有节奏感和音乐美。部分描绘春花秋月之作，意境高旷，语言浓丽哀婉，近秦观、晏几道。其爱国忧时之作，悲壮激昂，又近苏轼。南宋爱国词人辛弃疾等对其词均有续作，足见其影响。代表作为《青玉案·横塘路》、《鹧鸪天·半死桐》、《芳心苦》、《生查子·陌上郎》、《浣溪沙》([一]、[二]、[三])、《捣练子·杵声齐》、《思越人》、《小梅花·行路难》、《捣练子·望书归》、《采桑子》等，其中以《青玉案·横塘路》、《鹧鸪天·半死桐》、《芳心苦》三首为最著名。《鹧鸪天·半死桐》悼念词人相濡以沫的妻子，字字悲切，如泣如诉，“空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣”这一句更是饱含深情，哀婉凄绝。《芳心苦》写“断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦”的荷花，视角新奇却又不失于理，且托物言志，可谓手法高妙。
贺铸诗、词、文皆善。但从实际成就看，他的诗词高于文，而词又高于诗。其词刚柔兼济，风格多样，所以张耒赞为"盛丽如游金、张之堂，而妖冶如揽嫱、施之祛;幽洁如屈、宋，悲壮如苏、李"(《东山词序》)。其中以深婉丽密之作为最多。贺铸曾说："吾笔端驱使李商隐、温庭筠，常奔命不暇。"(《建康集》卷八《贺铸传》)这主要指他善于融化中晚唐诗句入词。他融化前人诗句的技巧，堪与周邦彦比美。他的许多描写恋情的词，风格也是上承温、李等人，写得婉转多姿，饶有情致。如名作〔青玉案〕："凌波不过横塘路，但目送芳尘去。锦瑟华年谁与度，月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。若问闲情都几许?一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。"辞藻工丽，即景抒情，写自己爱情上的失意"断肠"。特别是结尾处接连使用三个巧妙的比喻：烟草、风絮、梅雨，形象新颖鲜明，当时即以"语精意新，用心良苦"(《碧鸡漫志》卷二)，"兴中有比，意味更长"(《鹤林玉露》卷七)，而脍炙人口，以致有"贺梅子"之称(《竹坡诗话》)。他如〔踏莎行〕、〔石州慢〕、〔生查子〕等等，都是辞美而情深的婉约佳篇，足见作者是北宋传统词家的庞大阵营之后劲。
贺铸有少数词能越出恋情闺思的范围，而着力抒写个人的身世经历和某些社会现实。他的性格本近于侠，以雄爽刚烈见称于士大夫之林。由于题材内容有所突破，这类词的风格也大不同于从《花间》到北宋末的柔婉之调，显得豪放劲朗，慷慨悲壮。最有代表性的是那首抒写自己政治感慨的〔六州歌头〕："不请长缨，系取天骄种，剑吼西风"。此外托意吊古的〔水调歌头〕、直抒胸臆的〔诉衷情〕、〔念良游〕等，都可以看出以功业自许的志士牢落无成的悲哀。这些作品，显然受了苏轼的影响，而隐然下接南宋前期的豪放诸家。再有，他的某些词虽写传统题材，但思想内容却有所突破。如〔捣练子〕五首，写征妇的相思，这虽是唐人写得烂熟的题材，但他却能别开生面，从挖掘思妇的内心世界入手，如"斜月下，北风前，万杵千砧捣欲穿。不为捣衣勤不睡，破除今夜夜如年"。思妇为思念久戍不归的丈夫，不能入睡，只好用捣衣来消磨漫漫长夜，愈发显得哀痛入骨，令人同情。这些词从一个侧面反映了当时兵役之苦，因而具有一定的社会意义。贺铸词于思想境界有所开拓，风格多样，富于语言美与音律美，无愧为北宋大家。
贺铸诗为词名所掩，其实也有相当成就。他 7岁学诗，至元□三年，三十年间已逾五、六千首。经过不断删汰，自编《庆湖遗老诗集》时只存 9卷。可见其写作之勤和数量之巨，远过于词。他曾自述学诗于前辈得八句云："平澹不流于浅俗;奇古不邻于怪僻;题咏不窘于物象，叙事不病于声律;比兴深者通物理，用事工者如己出;格见于成篇，浑然不可镌;气出于言外，浩然不可屈。"(《苕溪渔隐丛话》前集卷三十七)他的诗歌创作正遵循着这样的原则。因其为人豪爽精悍，故其诗也"灏落轩豁，有风度，有气骨"(曹庭栋《宋百家诗存》)，"工致修洁，时有逸气"(《四库全书总目》)，格调往往近于苏轼。只是题材内容不甚宽广，其作品以写个人生活经历为主，以旅途行役、登临游赏为多，较少触及社会矛盾。《黄楼歌》、《游金陵雨花台》、《海陵西楼寓目》等诗奔放杰出，气格悲凉苍劲，而《秦淮夜泊》、《杨柳枝词》等则清新雅丽。《清堂燕》等作格调又近于小词。
贺铸的诗，据《宋故朝奉郎贺公墓志铭》记载，有《庆湖遗老前后集》20卷。但南宋初年仅存《前集》，光宗绍熙三年(1192年)胡澄序而刻之以传。其子方廪又搜求故稿、碑石编为《后集补遗》。有李之鼎宜秋馆据旧钞校刻本。
贺铸的词，据叶梦得《建康集》卷八称，贺铸曾自编为《东山乐府》，但未言卷数。黄升《唐宋诸贤绝妙词选》称"小词二卷，名《东山寓声乐府》"。陈振孙《直斋书录解题》则著录《东山寓声乐府》 3卷，并称"以旧谱填新词而别为名以易之，故曰'寓声'"。另又有《东山乐府别集》之称。今存者名《东山词》，有《四印斋所刻词》本，又有涉园影宋金元明本续刊本及《彊村丛书》本。《彊村丛书》本并收入残宋本《东山词》1卷、《贺方回词》2卷、《东山词补》1卷。