在明朝末年，东林党成为了封建社会的一大政治势力。而东林党的首领是谁呢？历史资料显示，东林党首领是无为人杨廷和。

杨廷和是明朝末年著名的政治家、文学家。他曾经在明熹宗朝担任过侍读学士，后来因为反对权臣魏忠贤而被贬谪。在他被贬谪期间，他积极地与其他反魏派别联合起来，最终成为了东林党的首领。

东林党成立于万历四十年，由一些反对权臣的官员和士人组成。这个党派以“东林”为名，是因为他们曾经在东林书院中举行过会议。这个党派主张清官廉吏，反对腐败和贪污。他们还坚决反对权臣魏忠贤的专权行为。

杨廷和的加入，使得东林党得到了更加强大的支持。他在东林党中担任了领导地位，致力于整合各个反对魏忠贤的派别，组织力量反对权臣的专权行为。

在东林党的领导下，一系列重要的历史事件相继发生。其中最为著名的是“靖难之役”。这场战役是明朝历史上的一次重大政治斗争，也是明朝末年政治危机的一个高峰。当时，魏忠贤专权已经到了极点，国家政治、经济、军事等各个方面都陷入了混乱。东林党为了推翻魏忠贤的专权，联合了一些忠良之士，发动了这场战役。最终，他们成功地将魏忠贤赶下了台。

然而，东林党的势力也随着靖难之役的结束而逐渐衰落。在明朝晚期，东林党逐渐走向分裂和衰败。杨廷和本人也在一次政治斗争中被魏忠贤打压，不得不离开京城。最终，在明朝灭亡前夕，东林党也随之消亡。

历史上，东林党的存在对明朝政治生态产生了积极的影响。他们秉持的清官廉吏思想，对清廉政治的发展产生了促进作用。他们的反魏忠贤行动，也为明朝末年的政治危机注入了一股新的力量。而作为东林党的首领，杨廷和也为后人留下了一笔重要的历史遗产。他的清正廉洁，忠于国家，树立了一个良好的榜样，对后世产生了深远的影响。