《梁山伯与祝英台》，简称《梁祝》，是中国古代民间四大爱情故事之一（另外三个为《白蛇传》《孟姜女传说》和《牛郎织女》），是中国最具魅力的口头传承艺术及国家级非物质文化遗产，也是在世界上产生广泛影响的中国民间传说。自东晋始，梁祝故事在民间流传已有1700多年，在中国可谓家喻户晓，被誉为爱情的千古绝唱。
梁祝故事
东晋时期，会稽郡上虞县（今浙江省绍兴市上虞区）有一女子祝英台，喜欢吟读诗书，一心想出外求学，但当时女子不能在外抛头露面，于是她乔装成男子，前往会稽郡城（今浙江省绍兴市）读书。途中遇见了会稽郡鄮县（今浙江省宁波市海曙区）书生梁山伯，两人一见如故，遂结伴同行。梁祝同窗三年，梁山伯始终不知祝英台是女儿身，后来祝英台中断学业返回家乡，梁山伯到上虞拜访祝英台时，才知道三年同窗的好友竟是女儿身，欲向祝家提亲，但此时祝英台已许配给鄮县太守之子马文才。之后，梁山伯成为鄮县县令，然山伯忧郁成疾，不久身亡，遗命葬鄮城九龙墟。祝英台出嫁时，经过梁山伯的坟墓，突然狂风大起，阻碍迎亲队伍的前进，祝英台下花轿到梁山伯的墓前祭拜，梁山伯的坟墓塌陷裂开，祝英台投入坟中，其后坟中冒出一对彩蝶，双双飞去，离开尘世。
历史背景
晋室南迁，士人平民纷纷相随，成为我国历史上第一次大规模的汉族南迁和多民族融合，影响汉晋政治格局，占据经济文化舞台的士族，侨姓有王、谢、司马、殷、何、庾、桓、郗、许、曹、江以及阮籍的后裔，江南士族有周、贺、顾、纪、孔、戴、袁、虞、干、葛等，其中多数游止或世居会稽郡（今浙江省绍兴市和宁波市），史称“今之会稽，昔之关中”的第一大都市。会稽郡城“多诸豪右、民物殷阜，王公妃主、邸舍相望”。
故事起源
梁祝故事产生于晋朝。现存最早的文字材料是初唐梁载言所撰的《十道四蕃志》。到了晚唐，张读所撰的《宣室志》作了文学性渲染，可见其大致轮廓：“英台，上虞祝氏女，伪为男游学，与会稽梁山伯者同肄业。山伯，字处仁。祝先归。二年，山伯访友，方知其女子，怅然如有所失。告其父母求聘，而祝已字马氏子矣。山伯后为鄞令，病死，葬鄮城西。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进，问知山伯墓，祝登号恸，地忽逢裂陷，祝氏遂并葬焉。晋丞相谢安奏表其墓曰‘义妇冢’。”
现存较早、也较完整的是北宋徽宗大观年间（公元1107一1110年）明州（今浙江省宁波市）知府李茂诚的《义忠王庙记》，文中说梁山伯生于公元352年农历三月初一，死于373年农历八月十六，终年21岁，未曾婚配；祝英台出嫁在374年暮春；梁山伯庙（又名“义忠王庙”）修建于397年。如记载可靠，梁祝故事当产生在公元374年至397年这20多年内，完全形成则在宋代到清末。此后比较重要的文献记载还有明代冯梦龙的《李秀卿义结黄贞女》、清代邵金彪的《祝英台小传》，后者出现了化蝶的结局。
1997年7月，宁波的梁山伯庙出土一座晋代墓葬，墓的位置、规格和随葬器物与志书记载的梁山伯鄞县令身份和埋葬地相吻合，被认为是可信的实物资料。梁祝文化研究专家麻承照指出，根据他的研究，梁山伯应是宁波鄞州人，祝英台应是绍兴上虞人。
史籍记载
唐初（公元705一732年），梁载言《十道四番志》记载：“义妇祝英台与梁山伯同冢，即其事也”。
晚唐（公元851年），张读《宣室志》记载：“英台，上虞祝氏女，伪为男游学，与会稽梁山伯者同肄业。山伯，字处仁。祝先归。二年，山伯访友，方知其女子，怅然如有所失。告其父母求聘，而祝已字马氏子矣。山伯后为鄞令，病死，葬鄮城西。祝适马氏，舟过墓所，风涛不能进，问知山伯墓，祝登号恸，地忽逢裂陷，祝氏遂并葬焉。晋丞相谢安奏表其墓曰‘义妇冢’。”
北宋徽宗大观年间（公元1107一1110年），明州（今浙江省宁波市）郡守李茂城写的《义忠王庙记》记载：“神喟然叹曰：‘生当封候，死当庙食，区区何足论也。’后简文帝举贤，郡以神应君，诏为鄮令。”
南宋乾道五年（公元1169年），张津《乾道四明图经》称：“义妇冢，即为梁山伯祝英台同葬之地也。在县西十里接待院之后，有庙存焉。……按《十道四蕃志》云：‘义妇祝英台与梁山伯同冢’，即其事也。”
明代徐树丕《识小录》中记叙：“按，梁祝事异矣！《金楼子》及《会稽异闻》皆载之”。（二书已失传）
明朝著名文学家张岱（今浙江绍兴人）在其著作集《陶庵梦忆》第二卷《孔庙桧》一文中写道：“己巳，至曲阜谒孔庙，买门者门以入。宫墙上有楼耸出，匾曰‘梁山伯祝英台读书处’，骇异之。”
梁祝故事于唐宋年间传入高丽，宋朝高丽史籍中明文记录两人姓名及生平。新近研究发现，在五代十国至宋代（918一1200年）时期，唐代诗人罗邺的七律诗《蛱蝶》，已被高丽国人辑入了《十抄诗》，其中有“俗说义妻衣化状”的诗句，指的就是梁祝的故事，并且衣化为蝶。到中国宋代，高丽人编辑的《夹注名贤十抄诗》，不但收入了罗邺的《蛱蝶》诗，而且在注释中加上了一段《梁山伯祝英台传》。这是至今看到的最早流传到国外的梁祝故事版本，而且从“女扮男装”到衣裳“片片化为蝴蝶子”，比较全面完整地叙述了梁祝传奇故事。