《宝莲灯》又名《劈山救母》，是中国清代民间传说之一，其故事情节为圣母与刘玺成婚，生下沉香。圣母之兄惩于其违犯天规，将圣母压在华山之下。十五年后沉香学得武艺劈山救母，宝莲灯重放光明。有多个戏剧改编而成的版本；另有由此衍生的各种版本的戏曲、连环画、电影、电视剧等。
主要情节
西岳华山上圣母宫里的仙女三圣母嫁给了人间书生刘玺（又名刘向，字彦昌），被其兄长抓走并镇压在华山的莲花峰之下。其儿子沉香长大后经修练成仙的朝霞指点，拜霹雳大仙为师而学得一身高强的本领，最后打败了华山二郎，劈开了华山莲花峰救出了母亲。
角色介绍
沉香
神话传说人物，三圣母之子，华山二郎与华山三郎的外甥，西岳大帝的外孙。汉士子刘向（一说刘玺）进京赶考，路过华山神庙，题诗庙中，戏弄庙神华岳三圣母，三圣母怒欲杀之，得太白金星之告，谓其与刘有三宿姻缘之份。
三圣母遂与刘结为夫妻。三宿后，刘以沉香一块赠别，嘱他日生子，以此为名。三圣母既孕，其兄察之，怒提华山，压三圣母于山下穴中。三圣母于穴中产子，乃名“沉香”；又遣夜叉送与其父。沉香成人后，寻母华山，遇何仙姑授以仙法，又窃得萱花神斧，与其舅大战于华山。
其舅请诸神相助，沉香亦得众仙协力，舅甥各显神通，神仙混战，胜负难分。后玉帝敕太白金星说和休战并以大法力分开众人，沉香因得斧劈华山，救出娘亲三圣母，母子团聚。在今华山莲花峰翠云宫西、莲花石旁有一巨石，长10米余，裂为三段，如刀斩斧截，后人指为“斧劈石”，传即沉香救母时斧劈华山所遗。
三圣母
华山三娘——三圣母，西岳公主，为西岳大帝之女，华山二郎与华山三郎之妹，后来清末改编，改成了灌口二郎（即二郎神）之妹。从唐朝始，各朝帝王都十分重视华岳之神——西岳金天王（即西岳大帝），以求国泰民安，永保江山。西岳庙是为华岳之神西岳大帝而建的，当然女神三圣母也在西岳庙的偏殿享有奉祀。华山三娘，聪明美丽，心地善良。天旱，她呼风唤雨，遇涝，她施力排除，乡亲们有了难处前来求她皆有求必应，抽签问卜无不灵验，在她的关照下，这里风调雨顺，五谷丰登。
百姓们十分感激她，都尊称她为“华山三娘娘”。为了报答她的恩德，便给她在西岳庙里专门为她修了一座庙宇（即：西岳庙的圣母殿）。殿内供华山三圣母即华岳三娘及其子沉香和三圣母侍女灵芝。到此瞻仰和祈祷的青年男女络绎不绝。美丽端庄的华山三娘，不但是世人心目中的爱情女神，而且还是人们心中的福神。
传说版本
沉香劈山救母
①清末至建国前流传的版本
《二堂舍子》，又名《宝莲灯》、《打子放逃》。
华山三圣母与凡界书生刘彦昌相爱成婚，三圣母之兄恼怒其妹私动凡心，将其压在华山之下受苦。三圣母生下一子名唤沉香，遣奴婢连同宝莲灯送交夫君刘彦昌。
刘彦昌状元及第，官拜罗州正印，娶宰相之女王桂英为妻，又生一子名唤秋儿。沉香与秋儿一同长大，弟兄二人甚是友爱。一日在南学读书，因见老太师秦灿之子官保辱师，沉香失手将官保打死。二人归家告与父知，刘彦昌听后大骇，细问二子，沉香直认不讳，秋儿亦挺身自承。
刘彦昌继而请出夫人王氏一同再三盘问，二子依然自承如初，皆愿前往秦府偿命。沉香为刘彦昌元配所遗，秋儿为王氏夫人亲生，二人在笞责诘问二子之时，王夫人触动母子之情，不免对秋儿心疼手软，刘彦昌因沉香系无母之儿，亦难免过于怜爱。贤惠王夫人，舍子取大义，最终还是与刘彦昌一起将沉香从后门放逃，刘彦昌独自携秋儿赴秦府自首偿命。秦灿将秋儿乱棍击毙。
沉香逃至深山，遇霹雳大仙点化，脱去凡胎，并受赐神斧。沉香遂持斧至华山二郎庙，留诗诟骂并战败华山二郎，力劈华山，救出其母。
②现代改编版本
为了故事更符合现代人的三观，改编版删除了王桂英和和其子刘秋儿。经现代增饰敷演后的故事如下：
古代有个书生叫刘玺，上京赶考时，顺道登华山一游。华山上有一座神庙，庙神三圣母（一说三娘）是一位美丽善良的仙女，自从被王母派遣到华山后，一直过着孤独寂寞的生活。这天，她正在庙中吟歌漫舞，消磨时光，突然发现一个书生跨进了庙门。她急忙登上莲花宝座，化为一尊塑像。
走进大殿的刘玺，一眼就看到了三圣母的塑像俊丽、温柔、安闲。刘玺被深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子，该多幸福啊！可惜这只是一尊没有情感知觉的雕像。刘玺怀着深深的遗憾，抑制不住内心的激动，取出笔墨，深情地在墙上抒写了自己对三圣母的爱慕之情。
三圣母沉着地看着这全体，心中不由热泪盈眶。背后这个书生何等俊秀倜傥、文采斐然！他对自己满怀蜜意，而自己又何尝不被他深深吸引，又何尝不爱恋他呢？然而，一个是上界仙女，一个是下方平常人，又哪能缔结姻缘呢？
目送怅怅拜别又依依不舍的刘彦昌，三圣母再也不能平静了。她沉吟再三，终究选择不顾天条禁令，要与刘玺结为匹俦。因此，三圣母便化为一民间外子，追上刘玺，向他道出了真情，从而二人两情依依，结为佳耦，恩爱迥殊。
刘玺考期将临，三圣母已有孕在身，依依惜别之时，刘彦昌赠予三圣母一块祖传沉香，说日后生子大要“沉香”为名。二人十里相送，难舍难分。刘玺在都城一举中榜，被录用为会稽巡按。就在他走登时任之时，三圣母却遭难了。
本来，这时候正值王母娘娘生日，在天宫大办蟠桃会，各路仙人均来赴会祝寿，然而三圣母有孕在身，便推脱抱病而留在西岳。谁知，真情被三圣母的哥哥二郎知道了。二郎勃然大怒，责怪妹妹私嫁凡人，触犯天条律令，要捉她上天受惩罚。
三圣母一身正气，毫不畏惧，况且她随身还有一件女娲赠的宝物——宝莲灯，此物是三圣母的镇山之宝，无论哪路妖魔，哪方神仙，只要宝莲灯大放异彩，都会被震慑称服，束手就擒的。二郎自知不敌，就令自己的手下乘三圣母休息之际，偷盗而出。这样，可怜的三圣母就被二郎压在华山下的黑云洞中。
三圣母在暗无天日的洞中生下了儿子沉香，为防不测，她偷偷恳求丫环，将儿子送到会稽，留在其父刘玺身边。 沉香长大了，渐渐懂事了，知道了母亲被压在华山下受苦，就一心想救出母亲三圣母。他把想法对父亲说了，无奈刘玺也只是一介文弱书生，只有叹气摇头。于是沉香便去求舅舅二郎把三圣母放了，谁知二郎告诉沉香，三圣母触犯天条律令，必须接受惩罚，自己是神仙，不能徇私枉法。
二郎给沉香两条路：第一，做一个凡人。想要什么样的生活，二郎都可以帮他。第二，去做一件根本不可能办成的事，而且随时有丧命的可能。
沉香独自离家，去找母亲。他吃尽了千辛万苦，终于走到了华山。可是母亲在哪里呢？这个只有八岁的孩子，不知所措，放声大哭起来。凄厉痛苦的哭喊声，在空谷回荡，惊动了路过此地的霹雳大仙。好心的大仙，问明情由，深为善良的三圣母和受苦的孩子鸣不平，可是也无可奈何。于是他将沉香带回自己的住所。
沉香在大仙的指点下，刻苦认真的学习，渐渐学会了六韬三略、百般武艺。十六岁生日那天，沉香向师父辞行，要去华山救母。大仙称他有志气，并赠给他一柄萱花开山神斧。沉香腾云驾雾，来到华山黑云洞前。他大声呼唤母亲，声声穿透重重岩层，传入三圣母耳中。
三圣母不由心情激荡，百感在心。她知儿子已长大成人，一片孝心来救自己，激动不已，就将沉香唤到洞前。三圣母自知哥哥二郎本领高强神通广大；沉香又年幼，况且二郎还盗去了宝莲灯，儿子哪能是他对手呢？所以，三圣母叫沉香去向舅舅求情。
沉香向二郎苦苦恳请。谁知二郎木人石心，不仅不肯放出三圣母，反而舞起兵器，要向沉香下手。沉香暴跳如雷，感受二郎妄自浅陋，便抡起神斧，与他打起来。两人云里雾里，刀来斧往，山里水里，从地下杀到地上，再从人间杀回天宫；直杀得山摇地动，江翻海捣，天昏地暗。
这件事惊动了太白金星，派了四位大仙去看个到底。四位仙姑在云端里看了一阵，感受二郎身为娘舅，如此狠辣地对待一个孩子，太无情无义了。于是彼此使了眼色，地下助了沉香一臂之力。沉香越斗越勇，越战越神，二郎再也抵挡不住，只得落荒而逃，宝莲灯也落入了沉香之手。
沉香立刻飞回西岳，举起萱花开山神斧，奋力猛劈。只听得“轰隆隆”一声巨响，地动山摇，西岳裂开了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母亲。
整整十六年，受尽了劫难的三圣母才重见天日，她与儿子紧紧抱在一起，百感交集，泪流满面。后来，二郎也向三圣母、沉香认了错，沉香也被玉帝敕封了仙职。从此，三圣母和儿子沉香全家团圆，永远幸福地生活在一起。