在周星驰的《西游降魔篇》中，沙僧被设定成一个鱼精。这个设定还是有一定道理。毕竟沙和尚常年住在流沙河中。在《西游记》中乌巢禅师也曾经讲到：“野猪挑担子，水怪前头遇。多年老石猴，那里怀嗔怒。”孙悟空是石猴成精，猪八戒是野猪精，自然，沙和尚就是水怪。

河水中最常见的怪物自然就是鱼了。因此，把沙和尚理解成鱼精是有一定道理的。毕竟，沙和尚水下功夫了得，能和执掌天河水军的天蓬元帅猪八戒旗鼓相当，比孙悟空还牛。不过，同样在《西游记》中，牛魔王却用了另一个名称来称呼沙和尚——流沙精。

什么叫做流沙精呢？自然就是流沙成精。所谓流沙，就是流动的沙子。流动的沙子怎么会成精呢？《西游记》毕竟是神话，花啊草啊都可以成精（比如荆棘岭上的杏仙，拂云叟），石头也可以成精，比如孙悟空。那么，沙子为何不能成精？

事实上，沙和尚最大的可能便是流沙成精。《西游记》传说早在明朝吴承恩改编之前就广泛流传。最早的一个本子，就是宋朝的《大唐三藏取经诗话》中就写到了一个深沙神吞吃唐僧的故事。深沙云：“项下是和尚两度被我吃你，袋得枯骨在此。”和尚曰：“你最无知。此回若不改过，教你一门灭绝！”深沙合掌谢恩，伏蒙慈照。

故事是说，唐僧在猴行者（即后来的孙悟空）护送下来到一处沙漠，忽然飞沙走石，从沙漠中出现一个深沙神。他告诉唐僧，唐僧两个前身取经路过此地都被他吃了（此处衍化为西游记中沙僧吃九个取经人故事）。猴行者威胁深沙神，如果不悔改就灭了他。深沙神恐惧，施法帮助唐僧渡过流沙。本来，取经诗话中的流沙河，并非真的河流，而是说沙漠中某一处有流沙（犹如沼泽一般），经常吞没人畜。

到了《西游记》中，流沙河不在是沙漠了，而变成了一条河。自然深沙神也就变成了水怪。其实，我们可以把沙和尚看成是流沙河中的沙子成精，或者看成流沙河本身成精。至于流沙河为什么会成精得道呢？只因在神话传说中，老子出关化佛，曾经在流沙河畔传道，他的大徒弟尹喜（相传即玄都大法师）一夜得道。大概流沙河也就是在那时听了圣人传道，开了灵窍，多年修行后就得了正果。