西汉时，淮南王刘安及其门客苏非、李尚、伍被等人著《鸿烈》。此书后来称《淮南鸿烈》，又称《淮南子》。《淮南子·览冥训》曰：“羿请不死之药于西王母，恆娥窃以奔月。”东汉高诱《淮南子注》曰：“恆娥，羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，恆娥盗食之，得仙，奔入月中，为月精也。”后羿从西王母那里求到长生不老之药，没有来得及吃，被他的妻子恆娥偷着吃了。恆娥偷吃仙药后得了仙气，飞到月亮上，成为月中精灵。

　　“恆”有经常、长久、固定不变的意思，也意味着持久不变的意志。东汉许慎所撰《说文·二部》曰：“恆，常也。”南朝梁陈之间顾野王所撰《玉篇·心部》亦曰：“恆，常也;久也。”

　　今天的“恒”字在上古时期有两种写法。一种写法从“月”，左边是“忄”(有的无“忄”)，右边是“二”字之间夹一“月”字，即“亙”字(见图一)。《说文》：“古文‘恆’从月。”《诗》曰：“如月之恆。”古文字学家商承祚教授《〈说文〉中之古文考》曰：“(甲骨文、金文中，‘恆’字)皆从月。既云古文从月，又引《诗》释之，则原本作‘亙’。”可见由“忄”和“亙”组成的“恆”字是“恒”的本字。

　　“恒”字的另一种写法从“日”，即左边“忄”不变，右边“二”字之间夹一“日”字，即“亘”字。这种写法也不少，最著名、与今天的“恒”最接近的要数东汉时期《郙阁颂》里的“恒”。

　　所以“恒”与“恆”在古代是通用字，也可以说“恒”是“恆”的俗字。明末张自烈《正字通·心部》曰：“恒，俗‘恆’字。”

　　由于“恆”、“恒”通用，所以在不少古籍中，恆娥常常被写作“恒娥”。后来，有人根据恒娥的性别，把“忄”旁儿改作女字旁儿，派生出一个“姮”字。于是恒娥又写作“姮娥”，有时候还简称“姮”。南朝梁陈之间顾野王所撰《玉篇·女部》曰：“姮，姮娥也。”可见最晚南朝时“姮”字已出现，恒娥可以写作“姮娥”了。

　　“姮”既然是“恒”的俗字，姮娥便经常出现在古人不同的著作中。如：五代和凝《柳枝》词：“不是昔年攀桂树，岂能月里索姮娥?”北宋晏几道《鹧鸪天》词：“姮娥已有殷勤约，留著蟾宫第一枝。”清人蒲松龄《聊斋志异·邢子仪》：“朱在云中言曰：‘下界人勿须惊怖，我，月府姮娥也。”古人用恒娥借指月亮时，也经常把恒娥写作“姮娥”。

　　恆娥后来又被叫做“常娥”。这与古代的避讳有关。在我国封建时代，君主和尊长的名字是不能直接说出或写出的。著书、言谈、写文章时遇到这些字，要设法避免，这叫“避讳”。

　　常用的避讳手法有三种：改字、空字、缺笔。其中改字用得最为普遍。北岳恒山是我国著名的五岳之一，可是在司马迁的《史记》中，没有恒山，只有常山。因为汉文帝姓刘名恒，“恒”字是不能出现在书中的，于是司马迁采用改字的避讳手法，将“恒”改成了“常”。同样，商纣王之同母庶兄，名微子启，在《史记》中被写成了微子开。因为汉景帝姓刘名启。

　　也是由于汉文帝姓刘名恒，为了避文帝讳，恆娥必须改名。又由于“恆”、“恒”的意思是“常”，恆娥于是被改成了常娥。唐朝诗人李商隐有一首咏嫦娥的诗。诗曰：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。常娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”诗的题目就是《常娥》。

　　后来，人们又根据常娥的性别，在“常”的左边加上了女字旁，于是常娥又被写作“嫦娥”。

　　今天，人民大众不再叫她的曾用名恆娥、恒娥、姮娥或者常娥了，统统都称嫦娥。