其实观音菩萨在无量劫之前就已经成佛，只不过他与我们这个世间有缘，决定以菩萨的身份协助阿弥陀佛接引众生去西方极乐世界。还有一点需要提到的是，阿弥陀佛、观世音菩萨和大势至菩萨被称为“西方三圣”，而观世音菩萨和大势至菩萨是阿弥陀佛的两个儿子。在阿弥陀佛成佛之前是妙喜国的国王，在那时出现了一尊佛，叫世自在王佛，也就是因为他，阿弥陀佛渐渐地踏上修行之路，儿子观音菩萨也承袭修行佛法。

如来佛祖和观音菩萨在《西游记》中的模样也说明了“佛”“菩萨”之间的距离，“菩萨”离“佛”只有一步之差，观音菩萨就是等觉菩萨，在佛教中排第二位，而如来佛祖则是第一位。