相传地藏王菩萨是个大孝子，也是一个为度化众生之苦，而许下了宏愿的菩萨，许愿大意是若是地狱有一个罪恶鬼魂，人间还有一个受苦难之人，都绝不成佛。

而关于地藏王菩萨的来历，却有好多说法，一说，地藏王前身是一个女子，名字叫做婆罗门女，其母亲因为信错了邪教，做了好多坏事，死后被打入地狱，婆罗门女为了救母亲，就将家里值钱的东西都卖了，布施穷苦人家，帮助别人度过危难，后来她的善心和孝心，帮她的娘亲减了罪行。

一说，地藏王菩萨的来历是一个叫光目女的人，她的母亲生前贪吃，杀了许多动物，光目女知道她会下地狱，为了救她，而虔心念佛助人，后来帮她的母亲缓了罪行。

还有说地藏王菩萨是一个名叫长者子的人化身而来，也有说地藏王菩萨是一个佛，甚至说是和如来差不多，后来如来为佛，他却要留下普度众生。

以上大致就是地藏王菩萨来历了，而地藏王菩萨的名字的来历却是另有解释，说地就是大地，也就是可以包容万物，容纳一切对错，说因为地藏王菩萨心安能忍就像大地，思考事情就如同秘藏一样，所以称呼他为地藏，而地藏王的名字却是根据后来从新罗来的金乔觉而来，因为他本身出自皇室，所以就在地藏后面加了王。