江南陆家镇是个千年古镇，世代名人辈出。相传清乾隆年间有个后生叫诸世器，从小聪明颖慧，十五岁就补博士弟子员，可后来却十余次闱试不第，其中原因传说的很多，今单说其中一个……

　　传说陆家镇上有个陆员外，膝下无子，仅有一个女儿叫陆晓晓。晓晓生得异常标致，温柔贤淑。县太爷的儿子早就垂涎陆家小姐的美貌，于是就央求县太爷请媒婆前去提亲。陆员外一听是县太爷的公子，一口答应下来。可让他没想到的是，亲事说成没几天，陆晓晓竟然一病不起了。说来也怪，晓晓这病毫无先兆，说不行就不行了，食不下咽，一天下来一口水都喝不进去，没几天，本来好好的一个女孩儿就瘦得没个人样了。

　　这可把陆员外急坏了，本来他一直对外封锁消息，不想让县太爷知道晓晓生病的事。可晓晓这病是拖不了多久的，陆员外赶紧差手下人出去偷偷请来方圆百里的名医，可说来也怪，没一个人能治晓晓的病。陆员外急得像热锅上的蚂蚁，他知道，现在唯一的办法就是放出风声，广招名医来给晓晓治病。

　　一夜之间，陆家镇到处都贴满了陆员外家的告示：“因小女染病，若能治愈，愿赠一半家产。”

　　县太爷闻听晓晓得了不治之症，果不其然，赶紧让媒婆去陆家退了亲事。陆员外也没办法，只得应承。陆员外一半的家产谁见都会心动，于是，各处的游医、郎中和懂一点医术的乡野村医蜂拥而至，但还是没人能医治陆晓晓的病。

　　时间一天天过去了，晓晓的病越来越重，她已滴水不进，气若游丝了。陆员外整天在房里唉声叹气，偷偷抹眼泪。陆员外老来得女，爱妻在生晓晓时不幸去世，如今眼看要白发人送黑发人，怎叫他不伤心啊!

　　这日，陆员外正在屋里发呆，管家带进来一个后生，小声说：“老爷，这后生说能治好咱家小姐的病。”

　　陆员外振作精神打量眼前的后生。后生白白净净的，像个书生。陆员外的心一下子就凉了。

　　陆员外没有别的法子，还是强打精神问后生：“你是学医的?哪里人?”

　　后生脸一红，说他不是学医的，他是陆家镇本地人，姓诸名世器。他看过许多医书，还略懂相术与巫术。他说小姐的病并不在她的凡身，而是在她的魂魄，所以想来试一试。

　　诸世器?陆员外顿时眼前一亮，说：“你就是那个补博士弟子员的诸世器?”后生笑了笑，点点头。诸世器聪明过人，这是陆家镇上无人不晓的事。陆员外连忙带他进入小姐的闺房。

　　诸世器看到骨瘦如柴的陆晓晓躺在床上，脚下一个踉跄，差点没站稳。陆员外想他是看到女儿这般模样给吓的，心想即使这诸世器聪敏过人又如何，照样治不好女儿的怪病。诸世器稳了稳心神，坐在陆晓晓的病榻前，为她仔细诊脉。诊过之后，他对陆员外说：“陆小姐的病不能按常理诊治，员外你先带下人出去，我要为小姐招魂。我家有一祖传秘方，治疗此种病症最是有效，你再让下人给我准备几样东西来。”陆员外听了，心中难免有些不情愿，但为了女儿，他还是同意了。

　　奇怪的是，当天晚上，陆晓晓就睁开了眼睛，喝下了几口粥。陆员外自然大喜过望，一连数日，诸世器都来为陆晓晓招魂，再配上调养的方剂，陆晓晓的病眼看一天天好起来。

　　女儿的病好了，陆员外的心事却来了，他放出去的话不能不算数啊!于是他让管家去打听诸世器家境。管家回来说，诸世器是一个穷得叮当响的书生。陆员外的心又凉了半截。

　　这天，已经痊愈的陆晓晓央求父亲，说自己想见见这个救命恩人。陆员外怎么能说话不算数呢，一来怕外人笑话，二来看女儿有愿成鸾凤的意思，于是只好让管家把诸世器找来。