马是草食性家畜。

在4000年前被人类驯服。

马在古代曾是农业生产、交通运输和军事等活动的主要动力。

随着,生产力的发展，科技水平的提高，动力机械的发明和广泛应用。

马在现实生活中所起的作用越来越少，马的役用价值在一些工业发达国家明显下降，田间作业几乎都为拖拉机所取代，装甲车取代了骑兵出现在现代战争中，汽车、飞机取代了马匹成为快捷的交通工具，马匹主要用于马术运动和生产乳肉，饲养量大为减少。

但在有些发展中国家和地区，马仍以役用为主，并是役力的重要来源。

[编辑本段]起源和驯化 马属动物起源于6000万年前新生代第三纪初期 ，其最原始祖先为原蹄兽 ，体长约1．5米，头部和尾巴都很长，四肢短而笨重，行走缓慢，常在森林或热带平原上活动，以植物为食。

体格矮小，四肢均有5趾，中趾较发达。

生活在5800万年前第三纪始新世初期的始新马 ，或称始祖马，体高约40厘米。

前肢低，有4 趾；后肢高，有3趾。

牙齿简单，适于热带森林生活。

进入中新世以后，干燥草原代替了湿润灌木林，马属动物的机能和结构随之发生明显变化：体格增大，四肢变长，成为单趾；牙齿变硬且趋复杂。

经过渐新马、中新马和上新马等进化阶段的演化，到第四纪更新世才呈现为单蹄的扬首高躯大马。

家马是由野马驯化而来。

中国是最早开始驯化马匹的国家之一，从黄河下游的山东以及江苏等地的大汶口文化时期及仰韶文化时期遗址的遗物中，都证明距今6000年左右时几个野马变种已被驯化为家畜。

马的驯化晚于狗和牛。

马的家称作“马厩”。