北宋（960—1127年）是中国历史上继五代十国之后的朝代，与南宋合称宋朝，又称“两宋”，[1]  共九位皇帝，享国167年。北宋定都于汴梁（今河南开封），并设陪都西京河南府（今河南洛阳）、南京应天府（今河南商丘），北京大名府（今河北大名），与东京开封府合称四京。

公元960年，后周诸将发动陈桥兵变拥立赵匡胤为帝，后周末帝柴宗训被逼禅位于赵匡胤。赵匡胤即位后通过杯酒释兵权，将兵权与财政权全部集中于中央，避免出现中晚唐藩镇割据的乱象。[2]  但也导致宋朝与辽国及西夏的战争中屡遭战败。靖康元年（1126年）发生靖康之难，金国兵临汴梁，次年灭亡。

北宋的统治区域，东北以今海河、河北霸州、山西雁门关为界；西北以陕西横山、甘肃东部、青海湟水为界；西南以岷山、大渡河为界。宋神宗时通过熙河开边收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州。

北宋是中国古代历史上经济文化最繁荣的时代。[3]  北宋咸平三年（1000年）的GDP为265.5亿美元[4]  ，占据世界比重的22.7%[5]  ，人均GDP为450美元，顶峰时为600美元，均超过当时西欧人均GDP400美元，而1820年经过第一次工业革命的英国人均GDP为1707美元。
 
北宋时期儒学得到复兴，科技发展突飞猛进，政治也较开明廉洁，经济文化辉煌，因推广占城稻人口从太平兴国五年（980年）的3710万迅速增至宣和六年（1124年）的12600万。
 
北宋时期对外关系在唐朝的基础上进一步发展，在东亚同朝鲜和日本关系交流密切[10-11]  ，在东南亚同越南和印尼也加强了联系[12-13]  ，同时还影响到了西亚和非洲。[