西夏（公元1038年—1227年）是中国历史上由党项人在中国西部建立的一个政权，唐朝中和元年（公元881年），拓跋思恭占据夏州（今陕北地区的横山县），封定难节度使、夏国公，世代割据相袭，1038年，李元昊建国时便以夏为国号，称“大夏”，又因其在西方，宋人称之为“西夏”。

西夏属于番汉联合政治，以党项族为主导，汉族与其他族群为辅，制度由番汉两元政治逐渐变成一元化的汉法制度。

由于漠北的蒙古国崛起，六次入侵西夏后拆散金夏同盟，让西夏与金朝自相残杀，西夏内部也多次发生弑君、内乱之事，经济也因战争而趋于崩溃，最后于公元1227年亡于蒙古。

西夏武力强盛时期，地域辽阔，辖境约为今宁夏全部、甘肃大部、陕西北部、青海东部和内蒙古部分地区，面积约83万平方公里，它曾先后与宋朝、辽朝、金朝形成鼎足之势，屹立在中国的大地上，占当时北宋国土的三分之一左右。

公元1038年西夏立国时，疆域范围在今宁夏，甘肃西北部、青海东北部、内蒙古以及陕西北部地区；东尽黄河，西至玉门，南接萧关（今宁夏同心南），北控大漠，占地两万余里；西夏东北与辽朝西京道相邻，东面与东南面与宋朝为邻。

金朝灭辽宋后，西夏的东北、东与南都与金朝相邻。西夏南部和西部是吐蕃诸部、黄头回鹘与西州回鹘相邻，国内三分之二以上是沙漠地形，水源以黄河与山上雪水形成的地下水为主，首都兴庆府所在的银川平原，西有贺兰山作屏障，东有黄河灌溉，有“天下黄河富宁夏之称”。

西夏是党项族建立的王朝，党项族原本定居四川松潘高原一带，唐高宗时期受吐蕃压迫，最后在唐廷协助下迁移到河套陜北一带，分为平夏部与东山部，至此建立西夏的龙兴之地，公元881年因平夏部拓跋思恭平黄巢之乱有功，被封为夏州节度使，至此正式领有银州（陕西米脂县）、夏州（陕西横山县）、绥州（陕西绥德县）、宥州（陕西靖边县）与静州（陕西米脂县西）等五州之地。

宋朝时，宋太宗并吞夏州节度使之地，然而李继迁不愿意投降，率部四处攻击，最后收复五州之地，攻下灵州后，将势力扩展到黄河河套地区与河西走廊，夏景宗继位后持续巩固河西走廊，并且开国称帝，疆域扩大到二十个州，而后夏景宗与宋朝征战于横山地区，并有意占领关中。

夏景宗之后，西夏与北宋展开拉锯战，双方互相占领对方的堡垒城寨，并且扩大到河煌青海地区，夏崇宗后期丧失横山地区，一度造成危机，金朝灭辽朝与北宋后，西夏陆续收复失地，并且占领黄河前套地区。然而其势力被金朝所局限，领土扩张不大，到夏仁宗时期大约有22个州，这是西夏版图最后稳固的状态。