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很多人都知道宋徽宗赵佶喜欢画，喜欢书法，喜欢女人，但很少有人知道他还喜欢禽兽。还在端王府的时候，驯养禽兽就是赵佶的爱好。他当了皇帝后，那些专以哄皇帝开心为天职的太监为了投其所好，便调动人力物力，到处搜罗珍禽异兽，供皇帝赏玩、调教，于是，北宋帝国京都、皇宫禁苑，到处都是天上飞的、地上跑的、水里游的，不亦乐乎。
赵佶一门心思放在玩上，荒废了朝政，引起了朝廷大臣的焦虑，特别是引起了谏官们的不安。因为谏官的工作就是向皇帝提意见，以意见提得多、提得好为工作优秀的标准。遵照宋朝的祖制，皇帝也挺尊重他们，有时甚至畏惧他们。有个谏官叫江公望，见是自己履行职责的时候了，赶忙上书皇帝，苦口婆心地规劝，说玩物丧志，长此以往，将来恐不可收拾。赵佶刚当皇帝不久，根基未稳，还不是与大臣们对着干的时候，便接受了江公望的意见，随即安排人把皇宫里的珍禽异兽放归大自然，一个也不留。有只白鹇，由于天天被皇帝宠着，日久生情，任人驱赶，始终不肯离去。纵深情如此，赵佶也只能忍痛割爱，亲自用拂尘赶跑了它。不仅如此，赵佶还把江公望的名字雕刻在拂尘的柄上，说是表彰他的直言敢谏。
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谁知，后来江公望因弹劾蔡京获罪被贬后，赵佶那颗久久压制的心又渐渐复苏，周围那些善于察颜观色的太监、大臣们，深知皇帝的心思，一番合情合理的劝说之后，那些飞的、爬的、跑的、游的，又重新得宠。当时，赵佶花费巨资，建了一个最著名的园子，开始叫万岁山，后改名艮岳，把全国的名胜古迹，什么洞庭、湖口，什么二川、三峡，什么姑苏、荆楚，“括天下之美，藏古今之胜”，都统统浓缩到这里，相当于北宋的 “世界之窗”。
皇帝建了这么一个大园子，地方上总得有所支持。因此，送奇花异草的，送怪石佳木的，络绎不绝。而那些深知皇帝爱好的，更是把各地鸟兽挑最珍贵的敬献，于是，四方珍禽异兽齐聚艮岳，苑内仅珍禽就有数万之多，麋鹿有数千头，其他兽类更是不计其数。
有个人叫薛翁，以街头驯兽表演为业，见皇帝养了那么多禽兽而无人训练，便毛遂自荐到太监童贯跟前，童大人正为这些飞的、跑的、爬的一天到晚乱糟糟而犯愁呢，正好解了燃眉之急，赶紧安排薛翁到艮岳担任驯养师。从此，薛翁每天召集卫兵，让他们模仿护卫皇帝、喝道开路的样子，队伍经过之时，薛翁用巨大的盘子盛满精米拌肉，自己学着鸟鸣，引群鸟来任意啄食。经过一个多月的驯养，鸟儿们对薛翁亲如同类，即便薛翁不作鸟声，只要他一出现，任他卫兵吆喝、锣鼓喧天，也置若罔闻群鸟翔集，翩跹而至。一天，赵佶来到艮岳，薛翁施礼说道:“万岁山瑞禽迎驾。”随着他一声长鸣，万千珍禽齐集，遮天蔽日，列队如仪，做欢迎状，让见多识广的赵佶也惊喜不已，顿时龙颜大悦，马上给薛翁加官进爵。
赵佶就是这样，谁能投其所好，谁就能升官发财。薛翁因擅长驯鸟当了大官，蔡京因书法极佳当了宰相，童贯因善于搜罗珍奇当上了最高军事长官，甚至那些三山五岳游方四处的道士都被纳入体制内，按月发工资。作为皇帝的赵佶，总是能把自己的爱好发挥到极致，他把“画学”纳入科举考试，开创了“以画入仕”的考试制度，让优秀的画家平步青云。他不仅用高官厚禄刺激别人玩，自己更爱玩，而且玩出了水平，他的画至今让人称道，他的“瘦金体”书法独步天下，古今无人能出其右，他甚至通过细致观察，得出“孔雀登高，必先举左腿”的结论，真是想人之所未想、玩人之所未玩。赵佶尽管如此聪明，但由于没有把聪明才智用在保家卫国的大业上，终于导致了“靖康之变”，数千人被金人掳去，自己也成了亡国奴。“家山回首三千里，目断山南无雁飞”，真是肝肠寸断。
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商纣因酒亡国，刘伶、阮籍却以酒全其真而名后世；好鹤的卫懿公兵败命丧，“梅妻鹤子”的林和靖却成了“梅花之神”，其结庐20年的孤山至今游人如织。有些人经纬天下，职责重大，就是玩不得，一玩就会玩火自焚；有些人淡泊明志，宁静致远，偏玩得，往往玩得个万世流芳。若赵佶不当皇帝，安心端邸，醉心书画，他的艺术成就肯定会更大，他的传世佳作肯定会更多，甚至世间因此而少一个亡国之君，也不是不可能的事啊。
宋人酷爱园林艺术，至1127年，京城汴梁遍布皇家御苑，琼林苑、金明池、玉津园和宜春苑被称为“东京四苑”。城北宋徽宗亲自设计的艮岳可谓园林艺术的杰出之作。园中有池泽两处、山峰5座，其中主峰高约150米，亭台楼阁四十余处、来自全国各地的奇松怪石散布搭配其间。
开封重建北宋艮岳再现宋都繁荣 两年后坐船环游全城 还有双龙巷片区改造 开封古有七街八巷之说，那双龙巷便是八巷之首。相传赵匡胤和赵光义都曾在此居住，后来两人都做了皇帝，故此巷被称为双龙巷。其后，这里一直是达官贵人聚居之地，家第连云，千年繁华。
宋徽宗的《艮岳》，算是他的一件综合媒介作品，其中使用了假山石、炉甘石、雄黄、冰块、各种植物及仙鹤、梅鹿等，并专聘驯兽师薛翁适时驱招禽兽。其中特别设置的炉甘石在雨天会产生烟雾，仙鹤、鸣鹿出入其中，恍若仙境。作品尺度更是达到50万㎡ 。