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在上个世纪前半叶，戴笠是一个“神话”般的存在。那个时代，名人辈出，政界、军界、学界、商界、帮会……大人物层出不穷，但戴笠的光芒谁都挡不住，每个人提起来都心惊胆战。
先来看看人们给他的称呼吧——“东方的盖世太保”、“亚洲最神秘的人物”、“中国最让人恐惧的人”、“天生的特务头子”、“无所不在的神秘人”……
戴笠去世后，周恩来额手称庆：“戴笠之死，共产党的革命，可以提前十年成功！”蒋也沉痛地说：“如果戴雨农不死，我们不会撤退来台湾。”
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戴笠究竟有多可怕？竟然得到了如此隆重的评价？
“戴笠”这个名字，取自晋周处的《风土记》：“卿虽乘车我戴笠，后日相逢下车揖，我步行，君骑马，他日相逢君须下。”“戴笠”，指的是身份卑下，戴笠之所以用这个名字，自然跟他的特工身份有关。
所有人都认为，戴笠是一个天生的特工。早在黄埔军校时期，戴笠就热衷于观察别人，将所有老师、同学的一举一动、性格爱好都记在本子上。有同学回忆：“当时并没有人让他这么做，但他却相信这些东西总有一天会发挥作用。灵敏的嗅觉能力，主动的观察分析，再加上领导能力，有了这些，戴笠注定会成为一个特务头子。”
美国著名记者爱泼斯坦来华访问时，中方派了四个人迎接，但爱泼斯坦直到离开，也不知道第四个人究竟是谁。后来经人提醒才知道，原来这个人叫戴笠，一直跟在他的身边，而他却毫无察觉。
斧头帮帮主王亚樵大家都知道，大名鼎鼎的民国第一杀手，只要是他锁定的人，没有能逃过去的。然而，当他把目标锁定在蒋身上时，戴笠出面了，三下五除二，将王亚樵暗杀于广西梧州。
戴笠的一生中，遭遇过上百次暗杀，有国民党内对立派的，有日本的间谍，有美国的特工，也有民间的武林高手，但都被他一一躲过。最神奇的一次，据说有159个便衣特工，从各个方向将他团团围住，但仍然让他逃出生天，没有人知道他是怎么逃出去的。
戴笠的行踪堪称中国最神秘的，包括蒋都不知道他这一刻在哪里，下一刻又要去哪里，你甚至可能在全国十几个地方同时听到他的消息，但就是不知道哪个是真正的戴笠。即使在重庆大本营，戴笠的出行也是非常秘密的，有时你明明看见他一个人在走路，但实际上至少有30个便衣在周围保护着他，确保没有任何危险能接近他。
为了绝对安全，戴笠拒绝使用电话，甚至连书信都不用，全靠记忆。戴笠的记忆力非常惊人，他只要看过你一眼，就永远不会忘记。更让人佩服的，是他永远都不怕危险，亲力亲为，在抗战时期，他早已是军统局局长，但他仍然每天穿梭于敌占区，去搜集第一手的情报，丝毫不顾随时到来的危险。据说，日本人为了除掉他，赏额甚至在毛之上。
对于要处罚的人，戴笠也从来不客气，在1927年，戴笠抓到了一个重要人物，把他押到火车上，火车头的燃炉里烧得通红，戴笠就把他塞了进去，随着一声汽笛声响，这个人连惨叫的声音都没人听到。
当然，戴笠之所以让人恐惧，还在于他统领的军统局。有美国人曾分析称，戴笠的手下有700多万人，分散于全国各地，为他提供情报。美国的报纸曾说：“军统是中国的秘密警察，而且比起世界上任何间谍网来，它在特工人员的数量上要更加庞大，在地理覆盖面积上要更加辽阔。”
曾经有一位来华的美国情报人员，路过一个很偏远的村子，跟一个商店的老板聊起来，结果发现这个老板竟然也是军统的特工！这位美国情报人员惊叹地说，他实在想不到连这样一个不起眼的小村子里都会有军统的特工，在他看来根本就没有必要。但这位老板说：“在中国，每个地方都有老板的特工，这是组织的荣耀。”
戴笠一生中不抽烟、不喝酒、不喝茶，过着苦行僧一般的生活，唯独对特工生涯情有独钟，乐此不疲。他的一位同学说：“人称戴笠是英雄，我认为是怪物。这种人醉心于事业，连皮肉痛苦都能忘记，非怪物而何？”