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作为伟大祖国名称的“中国”、“中华”，在几千年的历史中，她牵动着无数炎黄子孙、华夏儿女的心；在人类文明史上，很多文明都因和“中国”、“中华”两词相联而显得灿烂生辉。然而，“华夏”、“中国”、“中华””这些令人骄傲的名称是怎么来的呢？值此中华人民共和国成立61周年之际，乐奀特收集整理以下文字资料，与朋友们共享。
1.“炎黄子孙”的由来与考证
中国人自谓“炎黄子孙”。“炎”是炎帝，“黄”是黄帝。炎帝虽居“炎黄”称谓之前，实际上却处于遭冷落和贬抑的地位。
有典籍说，炎帝和黄帝是同胞兄弟；但这种传说比较晚出。在记载上古神话传说的《山海经》里，并无此种说法。而炎帝和黄帝各自为不同的神系，则是各典籍之共识。当然，我们也不妨推测：所谓炎、黄两大神系，可能是抹上了神话色彩的华夏两大原始部落，而炎帝、黄帝也许就是两大部落的酋长。
炎帝又称“神农氏”，这个称号更鲜明地反映了炎帝神系对华夏民族的贡献。《周易·系辞传》说：“包牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为宋，耒耨之利以教天下。”神农氏首倡了农耕种植。炎帝不仅是躬身劳苦，还有践危履险的勇气。炎帝神农氏“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟(避)就”；。据说，神农为辨识草木、昆虫的药性，竟曾“一日而遇七十毒”。据说，炎帝还发明、制作了琴瑟，创造“宫商角徵羽”五弦之音。
当然，黄帝也非常了不起。黄帝发明制造了车，“轩辕氏”便是因此而得名。黄帝还始造釜甑，从此开创了华夏人“美食文化”的历史。黄帝的第一夫人嫘祖首倡蚕桑一织丝事业。黄帝原为中原各部落的首领，后来同炎帝大战于阪泉之野，在各个部落的支持下，获得全胜，被拥戴为部落联盟领袖。无论是炎帝，还是黄帝，都同样值得我们感恩和尊崇。
炎帝部落和黄帝部落不断发展，并与各少数民族通婚，慢慢形成华夏族。因此，中国人常称自己为“炎黄子孙”。
2．“华夏”一词的由来考证
古时候，生活在黄河中上游的黄帝族和炎帝族，后来这两部落的联盟在战胜蚩尤后进入中原建立了统治，这些先民们自称“华夏”，或简称“华”、“夏”。随后有了我国历史上第一个朝代是夏朝，简称“夏”。
“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾”。周人自称“华夏“，便把华夏周围四方的人，分别称为东夷、南蛮、西戎、北狄，以区别华夏。《左传·定公十年》曰：“中国有礼仪之大故称夏，有服章之美谓之华”。《书经》曰：“冕服采装曰华，大国曰夏”。
可见，古人是以服饰华采之美为华；以疆界广阔与文化繁荣、文明道德兴盛为夏。从字义上来讲，“华“字有美丽的含义，”夏“字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。
“华夏”所指即为中原诸侯国民，也是有汉朝以前对汉族先民的称谓。也可代指汉族，如：明朝叶盛的《水东日记·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。则有当事者而吊祭之礼不知，则是其自异於华夏矣。” 郁达夫的 《满江红·闽于山戚继光祠题壁》词：“三百年来，我华夏威风欠歇。”
“华夏”也指华夏族所居住的我国中原地区，后复包举我国全部领土而言，遂又为我国的古称。《三国志·蜀志·关羽传》：“羽威震华夏，曹公议徙许都以避其锐”。
3．“中国”一词的由来与变迁
“中国”一词的最早记载为《尚书》十三经中的《梓材》，其中有“皇天既付中国民越厥疆土于先王……”。“中”指中土，西周初期周公（周武王的弟弟，名姬旦）营建洛邑（今河南洛阳），认为洛邑是天下的中心，故称“中土”。国（繁体字为“國”，其初文作 “或”）者，大都城也。“中国”的最初的字面意思是位于天下之中心的大城。后来由所说的对象不同而有六个含义：
一是指京师（首都）而言，如《诗经·民劳》注：“中国，京师也”。
二是指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。
三是指中原地区，如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徒中国”。华夏族人居于黄河流域，称其四境各民族为“南蛮，东夷，西戎，北狄”，黄河流域居中，故自称“中国”。
四是指国内、内地，如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。
五是指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：“诸夏，中国也”。
六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。正因为如此，当少数民族入主中原后，便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。华夏儿女在夷蛮之人的眼中口中就是所谓的“中国之人”。
“中国”一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念，从夏、商、周开始直至清末，从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。“中国”正式作为国名，始于辛亥革命以后。1912年元旦，中华民国成立，国际上通称Republic of China，简称China（“中国”）。至此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称。1949年成立了伟大的中华人民共和国，又将“中国”概念完善、充实到今天的含义。现在,世界上只有一个中国, 就是中华人民共和国。
4. “中华”一词的由来与变迁
“中华”一词，是由“中国”与“华夏”二名复合而成，其含义在古代与“中国”一词相当，在许多场合是同义语。它比“中国”、“华夏”二词出现的要晚，大约在魏晋时期。《晋书·刘乔传》记载刘弘上表给晋惠帝，表文中有：“今边陲无备豫之储，中华有杼轴之困。”《晋书·陈传》记载陈于东晋初上书给王导，说：“中华所以倾弊，四海所以土崩者，正以取才失所……”，这里以“中华”对“边陲”，是指郡县地区与全国而言。至南北朝，裴松之在《三国志·蜀志·诸葛亮传》注中评论说：“若使（亮）游步中华，骋其龙光”，必不出曹操诸谋士之下。这里是以中华称中原地区。《魏书·韩显宗传》记载显宗上书魏孝文帝说：“自南伪相承，窃有淮北，欲擅中华之称”，说明取得了统治地位的“戎狄”，自居中华正统而斥江南朝廷为“南伪”了。总之，论地域，“中华”一词主要是指中原，扩而大之，及于王朝直接管辖的郡县地区；论民族，一般指汉人；“中华”又是文化概念，一般是指古人所称“礼乐冠第”的中原文化。
把“中华”一词用于政治领域，在古代要首推朱元璋。他在吴元年（1367）十月命徐达等北伐后发布告谕中原各地人民的檄文中，提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，并且说：“归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。”以“中华”对“胡虏”自然是族称，以之对塞外，则是地域。使“中华”再次成为政治口号，当以清末孙中山先生为代表。他在同盟会纲领的“民族主义”中，借用了“驱除鞑虏，恢复中华”的口号。后来孙中山先生领导推翻了满清王朝，建立“中华民国”。
“中国”、“中华”也简称“华”，中国人侨居海外称“华侨”。
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