雍正死得很突然。雍正13年（公元1735年）的一天，白天雍正还在处理政务，半夜就去世了。作为一个善于装点形象的帝王，乾隆绝不会泄露心中的任何一丝兴奋。雍正的丧事进行得迅速而周到。大殓之际，他无数次挣扎跳跃，拦着不让人盖上棺材。在护送黄舆回宫的一路上，乾隆“哭不停声”。

尽管乾隆在丧礼上很孝顺，他对雍正的真实感情却十分可疑。此后，对雍正，乾隆很少提起，他常提起的最尊敬的人是祖父康熙；偶尔提到父亲，也口气平淡。在清朝皇帝中，康熙以“人情味浓”闻名，待人和蔼慈祥，处事宽厚。幼小的乾隆见到祖父就有莫大的亲切感和信任感，而对父亲雍正，更多的是恐惧。

实际上，朝廷大臣们也都比较讨厌雍正：他刻薄的个性让人不敢亲近，登位之后对手足兄弟和心腹大臣大兴牢狱让所有人不寒而栗，雍正一系列酷烈的政治措施几乎得罪了社会各个阶层。乾隆相信，自己当皇帝，绝不会像父皇这样愚蠢偏执，以致承受从百姓到官员的恶评。

雍正驾崩的第三天，乾隆就把父皇供养于宫中的道士们赶出了皇宫，还发布圣旨说这些道士不过是取乐的优伶小丑、市井无赖，最喜造谣生事。从这可以推断，雍正的真正死因可能是服下道士丹药毒发而死。雍正大肆崇佛尚道，乾隆如此迫不及待地否定父亲的宗教生活，可见他的鄙夷与反感。

雍正为了证明自己统治合法、治理有成，让官员收集祥瑞，嘉禾、麒麟、五星连珠……一样接一样地出现在官员的奏折里，在乾隆看来，这一套太太可笑了。他一上任就宣布：“凡庆云、嘉谷一切祥瑞之事，皆不许陈奏。”明确告诫大臣，切不可搞祥瑞的虚名，应该踏踏实实办事。

在雍正的所有作为里，最为人诟病的是其对手足兄弟的残酷无情，将八弟、九弟削籍、秘密处死，三哥和十弟、十四弟永远囚禁，把亲兄弟连同其子孙一起开除出族籍，这些行为都是无法让人接受的，乾隆非常清楚。

为了赢得皇室内部和上层王公贵族对自己的支持，乾隆把因储位斗争而被摒出宗籍之外的人又恢复了贵胄的身份，善待他们，就连最重要的案犯，叔叔十四阿哥胤祯也被侍奉袭承爵位。十四阿哥胤衬，比雍正小十岁，两人虽然是一个母亲所生，但从小感情就不好，后来在九龙夺嫡的时候胤祯年轻气盛，又因为建立了不少军功故，所以始终跟雍正对着干。雍正继承皇位之后，看在手足情面上没有杀死胤裢，而是将其囚禁在了景山寿皇殿里。

乾隆当政后对待过去的皇叔采取的是宽容的态度，新皇帝的“宽仁”如春风一样，让这些人重获新生。这一重大举动确实一下子扫除了皇室王公之中对雍正、乾隆一脉的怨恨之情，争取了官僚集团对他的效忠。