宋朝嘉祐八年(1063年)二月起,宋仁宗重病不起,最终于三月二十九日(4月30日)在东京福宁殿驾崩,享年五十四岁。谥号神文圣武明孝皇帝,庙号仁宗。十月二十七日,宋仁宗葬于河南府永安县的永昭陵。
宋仁宗驾崩的消息传出后,“京师(开封)罢市巷哭,数日不绝,虽乞丐与小儿,皆焚纸钱哭于大内之前”。宋仁宗驾崩的消息传到洛阳时,市民们也自动停市哀悼,焚烧纸钱的烟雾飘满了洛阳城的上空,以致“天日无光”。他的死甚至影响到了偏远的山区,当时有一位官员前往四川出差,路经剑阁,看见山沟里的妇女们也头戴纸糊的孝帽哀悼皇帝的驾崩。
据说,宋仁宗驾崩的讣告送到辽朝后,“燕境之人无远近皆哭”,辽道宗耶律洪基也抓着宋使的手,哀恸道:“四十二年不识兵革矣。”又说:“我要给他建一个衣冠冢,寄托哀思。”此后,辽朝历代君主“奉其御容如祖宗”。宋神宗元丰六年(1083年)闰六月,加谥为体天法道极功全德神文圣武睿(睿又作濬)哲明孝皇帝。
宋仁宗继位的时候,因为年纪幼小,由太后刘氏垂帘听政,一直到明道二年刘太后去世,宋仁宗才开始亲政,那个时候仁宗已经二十三岁。二十三岁在帝王亲政的时间里算是年长的了,不难看出很有可能在这之前,太后刘氏把持着绝大部分的朝政大权。
从公元1022年到公元1063年,宋仁宗在位四十一年,是两宋时期在位最长的皇帝。在四十多年的时间里仁宗多次更改年号,初继位改年号天圣,后来改年号明道,刘太后死后,宋仁宗又改年号为景佑。在接下来的时间里,先后改年号为:宝元、康定、庆历、皇祐、至和、嘉祐。
宋仁宗天性仁孝,对人宽厚和善,喜怒不表现于外表。在位的几十年里,他虚心纳谏,知人善用,对下属宽厚以待,因此在他当政期间,名臣辈出,其中最为著名的便是包拯包青天。
包拯是历史上著名的清官,他敢于直谏,清廉正直,不怕得罪权贵,就算面对皇帝他也丝毫不怕。坚持自己心中所想,坚持自己的政见。
包拯在担任监察御史和谏官期间,包拯屡屡犯颜直谏,唾沫星子都飞溅到仁宗脸上,但仁宗一面用衣袖擦脸,一面还接受他的建议。甚至包拯在谏言他后宫宠妃的亲属之时,宋仁宗在几番迂回劝慰下,没有让包拯取消打算,也没有问罪包拯。也许正是因为有这样一个皇帝在,所以才有了仁宗盛治吧。