武则天（后自名武曌）为唐朝开国功臣武士彟次女，母亲杨氏（出身隋朝皇室，父亲为隋朝观德王杨雄之弟、遂宁公杨达），祖籍并州文水县（今山西省吕梁市文水县）。武则天于武德七年（624年）生于利州（今四川广元），一说生于长安（今陕西西安），还有洛阳说。有异母兄长武元庆、武元爽，另有同母姐妹两人，一位是韩国夫人武顺（史书称武顺为其姐，《武顺墓志》称其妹），另一位是郭夫人。
武士彟从事木材买卖，家境殷实。隋炀帝大业末年，李渊（唐高祖）在河东时，多次在武家留住，因而结识。李渊在太原起兵反隋以后，武家曾资助过钱粮衣物。唐朝建立以后，武士彟以“元从功臣”身份官至工部尚书、荆州都督，封应国公。
《旧唐书》：则天皇后武氏，讳曌，并州文水人也。父士䴙，隋大业末为鹰扬府队正。高祖行军于汾、晋，每休止其家。义旗初起，从平京城。贞观中，累迁工部尚书、荆州都督，封应国公。
《中国通史》认为“按照武士彠的官阶爵位来说，应该是属于新升的高级士族了。所以武则天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭” 。
武士彟在贞观九年（635年）逝世后，武则天才十二岁。她的堂兄武惟良、武怀运及武元爽等落井下石，对其母亲杨氏失礼。不久，武则天随母亲从荆州搬回长安居住。
武则天能登上权力的最高峰，这在男权当道的封建社会是一个奇迹、是一个神话。如果深挖武则天的背景你会发现，武则天有根基，有背景，她依靠家族的力量称帝，绝非杀人所得。了解武则天，就要了解她的家族。《旧唐书》里骆宾王说武则天“地实寒微”；大臣们说武则天“地位低下”；突厥酋长黑啜说“武家乃小姓”；有的史料还说“武则天的父亲出身农民”，总之武则天出身寒微毋庸置疑，没有王皇后、萧淑妃高贵。然而，查阅武则天族谱却让人震惊。
武则天家世
四世祖：武居常，为北齐镇远将军。（军职名，正四品）三世祖：武俭，为北周永昌王洛议参将。（参将：仅次于总兵。总兵相当现在的军区司令。参将相当现在的旅长）二世祖：武华，为隋朝东都丞。（丞：正一品，相当现在总理。东都丞是东都官员）父亲：武士彠：出任工部尚书转荆州都督，加封为应国公，武则天册封皇后时追封其为魏王。（工部尚书：相当于现在的主管工业与信息化部、农业部、水利部、建设部、交通部等，相当现在的国务院副总理；应国公：公爵，是除了皇氏以外最高的封位，从一品）武则天大伯父：武士倰，唐朝时官至司农少卿、封宣城县公。（司农少卿：相当现在的农业副部长）二伯父：武士逸，武德初齐王府户曹、封安陆县公，后授益州行台左丞。（左丞：正二品官员）三伯父：武士让，武则天称帝时，被追封为楚王。
武则天父亲资助李唐起兵造反
武士彟，生于北周武帝建德六年(577年)，卒于唐太宗贞观九年（635年)，字信，并州文水人。据《册府元龟》记载：武士彟“才器详敏，少有大节，及长，深沉多大略，每读书，见扶主立忠之事，未尝不三复研寻，尝以慷慨扬名为志”。可见武士彠远大政治抱负。大业十一年(615年)，隋炀帝派遣世袭贵族唐公李渊为并州、河东抚慰大使，镇压今山西境内的毋端儿、历山飞等农民起义军。李渊初到并州，“行写于汾、晋”，就和“家富于财，颇好交结”的武士彟建立了联系，并经常“休止其家”，受到很好的款待。第二年，李渊做了太原留守(太原地区最高长官)，就委任武士彟为行军司铠参军。当时，人民到处起义，声势浩大，武士彟阴劝李渊起兵，并进“兵书及符瑞”。李渊表示：理解他的好意，如果将来取得成功，“当同富贵耳”。
贞观六年（632年)，李世民改任武士彟为荆州都督。他在荆州打击豪强，“宽力役之事，急农桑之业”，使荆州生产发展，“奸吏豪右，畏威怀惠”，唐太宗手敕称誉他的“善政”。 贞观九年(635年)五月，唐太祖李渊病死。武士彟听到老友病逝，十分悲痛，“因以成疾”。唐太宗屡遣名医诊治，武士彟仍因医治无效而死去，终年59岁。太宗命并州大都督李绩主办丧事，棺木及丧葬费用都由政府支给。遵死者遗嘱，把武士彟的灵枢运回并州老家安葬。武则天掌权后，屡次追封她的祖先。
天授元年（690年)武则天称帝，追封其父武士彟为孝明高皇帝，其文水坟墓为昊陵。《旧唐书》载，武士彠梦见李渊骑着龙上天，以此劝李渊起兵。 是真的做梦，还是武士彠杜撰，不得而知。目的就是说服李渊起兵，可见武士彠非凡的政治远见。武士彠为大唐立下奇功，不无夸张的说，没有武士彠的帮助，就没有大唐的建立。李渊表示：“如有成功，当同富贵耳”。这一句话是许诺的话。李渊、武士彠关系那么密切，可能早有意“结为儿女亲家”，早就许诺让他的女儿做皇后。以武士彠的功绩，和李渊的关系武则天当皇后是在情理之中的事。
母亲为前朝宰相之女
《册府元龟》记载武则天的母亲杨氏是隋朝宰相杨达之女。查《旧唐书》卷六《则天皇后》，只写其“父武士彠，隋大业末鹰扬府队正”，而不提这“杨氏”是隋宗室杨达的女儿；在卷《外戚传》中也只说武士彠“又娶杨氏”，而不提这“杨氏”是隋宗室杨达的女儿，《新唐书》也一样。凡后妃的出身，若可查知的话，均有记录，比如唐高祖皇后窦氏，其母是周武帝的姐姐；唐太宗皇后长孙氏，其母是隋扬州刺史高敬德的女儿。
杨达任官至纳言，虽不如周武帝，但却比扬州刺史高贵。武则天母亲家世显赫，而4史都不记载。这在人物传记中是罕见的。陈寅格在一篇文章中说，隋朝宰相杨达不是武则天外祖父，是武则天自己瞎说，为掩盖她寒微的身世。武则天的身世大唐百姓都应该知道吧，武则天怎能给自己的身世造假呢？陈寅格掩耳盗铃式的编排，却说武则天自己编排。
《旧唐书》对武士彠的身世”削而不书，对杨氏的身世“避而不谈“，夸大王皇后的身世，其目的何在？无非就是黑她，说武则天没有根基、没有背景，只有狠毒，靠杀人取得皇位。武则天父家，母家都是军武家族，尤其母家，可能更厉害，杨达一定有子孙，为什么不记载？杨达做宰相在任13年，是隋唐做相最长的，可见他的势力地位。
武则天有背景，有根基。史官之所以说她没有背景、没有根基，对她的身世遮遮掩掩，无非就是攻击她，说她上位非法所得，只靠狠毒杀人所得。武则天上位是靠自己的雄才伟略，和家族的力量。符合客观规律，符合历史背景。没有背景，没有根基，只有狠毒是唯心主义，是歪理邪说。