如果要说我国古代最有权势和手腕的女性，那么汉高祖刘邦的妻子吕雉一定位列其中。在掌权过后，吕雉不顾高祖当年定下的规矩将侄子、侄孙、外孙，甚至过世的父亲、哥哥等一共十余人都封为了王侯，让吕氏家族成为了朝中的庞然大物。不过，随着吕雉的去世，她所扶植的吕氏势力也走向了灭亡。那么，吕雉死后，她生前大肆封赏的吕氏家族是怎么由盛转衰的呢？

在解决这个问题之前，我们有必要了解一下吕雉"娘家"的构成，她有两个哥哥，一个姐姐，一个妹妹，这些兄弟姐妹又各自有不少的后代。而且，吕雉的哥哥们都曾经参与刘邦平定天下的活动，算得上是汉朝建立的元老级人物了，只不过他们二人一个死于高祖时，一个死于惠帝时，都没能等到吕雉正式临朝称制。

据《史记·吕太后本纪》记载，吕雉刚开始临朝称制就谋划着要立吕家人为王，这既是为了祭奠自己去世的亲人，也是壮大自己在朝中的势力。不过当时的丞相王陵立即指出，高祖刘邦曾经杀白马约定"非刘氏而王，天下共击之"，因此，立外姓为王之举违背了刘邦定下的祖制，实在是非常不妥。

面对王陵的阻拦，吕后的应对方式是将其废黜，并坚持追尊自己已经去世的父亲和两个哥哥为吕宣王、悼武王、赵昭王。开了这一先河之后，吕雉便一发不可收拾了，她不但将自己的三个侄子吕台、吕产、吕禄分别封为了吕王、梁王、赵王，还将侄孙吕通封为燕王、外孙张偃封为鲁王。除此之外，吕姓族人中被封为侯者也是不在少数。于是，朝中可以说是转眼间就冒出了许多吕姓王侯，他们把持朝政，并成为了吕后掌握朝堂话语权的基石和助力。

掌权八年之后，吕雉走到了生命的尽头，临死前，为了能让吕氏尽可能久地掌握大汉政权，也防止遭到报复，她进行了比较周密的布置。首先，她在生前就将赵王吕禄封为了上将军，让其掌握最重要的兵权，以至于官居太尉的周勃都没能领兵。其次，她还在遗诏中封梁王吕产为相国，并安排吕禄的女儿当下一任皇帝的皇后，打算渗透进大汉政权的方方面面、每个角落。

在感觉自己时日无多后，吕后让吕产、吕禄分别统领宫中南、北禁军，并嘱咐他们说，自己去世时要守卫好皇宫，切勿轻举妄动。可惜的是，一方面是由于吕雉的这几个侄子实在资质平平、能力有限，而另一方面则是因为忠于刘姓的王公大臣力量强大。最终，吕氏家族还是在吕雉去世后还是被轻松消灭，朝政也被重新归还给了刘家。

据《资治通鉴》记载，吕氏诸王在吕雉死后打算发动叛乱，将汉朝直接颠覆，但他们的计划被刘邦的孙子朱虚侯刘章得知，后者很快开始联系忠于刘氏的大臣，并通知了自己的哥哥齐王刘襄。当时，汉朝的三位开国功臣周勃、陈平、灌婴都还尚在，他们对刘邦忠心耿耿，因此也参与到了消灭诸吕的活动中。

首先，周勃与陈平设计骗吕禄交出了北军的虎符，并顺利将北军接管。掌握了北军之后，周勃仍然没有尽除诸吕的把握，他派刘章率千人"急入宫卫帝"，而后者则直接冲入未央宫将不知道吕禄已经交出兵权，依然按照原计划准备作乱的吕产杀死。诛灭了吕氏最为重要的关键人物吕产，局势一下子变得非常明了，周勃当即下令，将吕家人无论男女老幼一律抓捕并处死。

就这样，曾经横行朝中，让周勃、陈平等人都不得不暂时忍辱的吕氏家族被尽数屠戮和清理，而吕后临终前的精心布置也没能起到什么作用。

总的来说，吕氏之所以由盛转衰，原因之一是因为他们本就违背了规矩，因而遭到了朝野内外的一致反对；原因之二便是他们在重要领导者去世后自不量力，打算凭自己之力夺取政权，这样不明智的行为最终奏响了他们的终章，让吕氏遭到了彻底的铲除。