胡雪岩是清朝晚期著名的商人和政治家。他生于1823年，死于1885年，活跃于19世纪中叶的中国社会。胡雪岩的家庭背景很普通，但他凭借自己的聪明才智和机智，成为了当时中国商界的领袖人物之一。

胡雪岩最初是在南京的一家药铺工作，后来他跟随一位商人学习了经商之道，逐渐积累了一定的财富。在他的商业生涯中，胡雪岩经营了纺织、茶叶、银行和煤矿等多个领域的生意。他的公司规模庞大，员工众多，甚至在当时的国际贸易市场上也占据了一定的地位。

除了商业活动，胡雪岩还参与了政治事务。他曾经资助过洋务运动，并且在政府中担任过多个重要职务。他的政治观点比较开明，主张改革和现代化，同时也关注民生问题，为当时的社会做出了一定的贡献。

然而，胡雪岩的商业和政治活动并不总是光彩夺目。他曾经因涉嫌贪污而被罢官，也曾经因为在茶叶交易中使用走私货物而被捕。他还经常被人诟病为“奸商”，在历史上留下了不少负面印象。

总的来说，胡雪岩是一个具有争议性的历史人物。他的商业和政治活动对当时的中国社会产生了深远的影响，但他也存在不少的问题和缺陷。对于他的评价，不同的历史学家和人们有不同的看法。