赵姬是秦始皇的母亲，赵国邯郸人，死在公元前228年，与其夫庄襄王(子楚)合葬于茝阳(芷阳，今陕西西安市东)。
她本来是吕不韦的姬妾，后来成为了秦庄襄王的王后，其子嬴政即位为秦王以后，她又成了王太后，秦始皇统一天下，追尊她为帝太后。她的真实姓氏已失载，“赵姬”一词始于长篇历史小说《东周列国志》，故史家也称她为赵姬。
提起赵姬我们还得从公元前361年说起，秦献公薨，秦始皇的上高祖父秦孝公即位。当时一些小国逐渐被大国吞并，只剩下齐、楚、燕、韩、魏、赵、秦七个势均力敌的大国，也就是战国七雄。
而秦国地处西陲，在政治、经济文化上都较其他位处中原的六国落后，秦孝公为了振兴西秦重用商鞅，实行变法，国力逐渐强盛，势力开始向东扩张，击败了六国合纵的战略部署，一步步成为七国中的头等强国。
秦昭襄王时，在六国之中，赵国与秦国实力相当。赵国在名将廉颇的指挥下，两度击败了秦国的进攻。秦国被迫将太子安国君的儿子异人（后改名子楚）送入赵作为人质。
安国君有子二十余人，异人系属庶出，排行居中，其母夏姬又不得宠，身如浮萍不能自主。当时秦赵两国时有冲突，因此赵国并不礼遇子楚，他生活窘迫，前途渺茫。
就在他抑郁寡欢之时，遇到了一位颇有政治眼光的珠宝商人——吕不韦。吕不韦精明地意识到把宝押在这位暂时不得志的王子身上，比买卖珠宝更有利可图。
正如他所说：投资在田地上，终日辛苦劳作，即使收成好至多只能获利十倍；投资在珠宝上，每天奔走买卖，即使运气好也只能获利百倍；而投资在政治上，帮助一个人定君安国，一旦成功便可享一世荣华，还可福泽后世。
吕不韦先设法贿赂了监督异人的卫兵，方便自己与异人结交。当然最重要的还是取得异人的信任，这一点并不算太难，因为异人身在异乡，举目无亲，可算有个人愿意听他诉说苦楚，替他设想将来的政治路途，他真是感激涕零，很快就视吕不韦为心腹。
吕不韦首先买通了华阳夫人的姐姐，因为华阳夫人是安国君最宠爱的姬妾，但是无子嗣，于是华阳夫人的姐姐说服了华阳夫人收异人为义子，并在安国君那里吹枕边风，说异人如何如何孝顺、有作为，应该立他为太子。
安国君同意了华阳夫人的请求，这样，吕不韦就迈出了第一步。据说，吕不韦又从邯郸诸姬中选中了一个美女，她聪明伶俐，妩媚异常，这就是后人所称的赵姬。吕不韦告知她要如此这般就能当上王妃，赵姬听了欣然应允。
于是二人便行夫妻之礼，不久，赵姬怀有身孕，吕不韦将她献给异人，后来，赵姬产下一男婴，取名为政，即嬴政。异人至死都无法证实嬴政是自己的孩子。
在华阳夫人的作用下，异人携赵姬回到秦国并被立为储君。昭襄王不久病殁，安国君嗣位，即秦孝文王，异人理所应当地当上了太子，但离王位还是差着一步，吕不韦可等不了了，他与赵姬商议，以酒色迷住秦孝文王。
秦孝文王整天过着花天酒地的生活，不久就因贪欢过度而一命呜呼！异人终于登上了王位，即秦庄襄王。华阳夫人为皇太后，嬴政为太子，吕不韦为相邦，封文信侯，食邑十万户。
随着秦国国力日益强盛，吕不韦功高盖主，异人知道他精明异常，渐渐对他警惕起来。而吕不韦也有所察觉，他怎可束手待毙？于是与赵姬密议，要除掉异人，立嬴政为王，让赵姬当上太后。
于是赵姬夜夜献宠，使尽妖媚之能事，逼的异人贪欢成瘾，不久便衰弱不堪，36岁时一命归西。庄襄王驾崩，嬴政登上国君的宝座，仅十三岁。赵姬为太后，尊吕不韦为仲父，国事全部委任于他。
嬴政虽幼，却有统治天下的野心和斗志，他知道吕不韦是他最大的障碍，而吕不韦也知道嬴政非等闲之辈，两人都在暗暗的较量。但祸事最终出在赵姬身上，她年轻守寡，不甘寂寞，又与吕不韦有旧情，两人便秘密来往，吕不韦经常随意出入宫帏。
但他也害怕嬴政知道此事，像赵姬这样不知检点迟早会出事，自己不能不收敛一些。于是吕不韦找到了一个名叫嫪毐的人，此人别的不会，只在房帏之事上能力异常，吕不韦把他献给太后。从此赵姬与嫪毐在后宫朝夕不分，不久就怀孕了。
太后寡居有孕，是何等耻辱的大事，为了不使嬴政知道，她与嫪毐躲到距咸阳西北二十里处一座幽静而华丽的雍宫居住，并先后产下了两个男孩。
日子一长，嬴政也有所耳闻，但此时的秦王政把精力正全部放在吞并六国的宏图伟略上，只好忍而不发。嫪毐想，自己虽得太后宠爱，可日后一旦嬴政发觉，自己死无葬身之地，于是暗地里起了篡位之心。他收买党羽，与太后密谋，欲除秦王。
嫪毐毕竟是市井小人，小人得志，忘乎所以。一天他与朝臣饮酒，酒后无一说出了自己的野心，朝臣(侯肥)慌忙报告嬴政，嬴政早就看嫪毐不顺眼，当即令昌平君逮捕嫪毐，五马分尸(这是一种毒刑，是把人的头、双手、双脚这五个部位活生生地拉出身体)，惨不忍睹！
又发兵包围雍宫，搜出太后私生的两个儿子，当场扑杀（装在袋子里往下摔，直至摔死）。后把太后驱往棫阳宫监禁。众多朝臣以死劝谏，曾杀害27个劝谏的大臣，后因茅焦以不孝而影响贤良的投奔，才与太后和好。
嬴政为了巩固自己的权力，顺势将吕不韦贬居蜀中。吕不韦接到旨意后，矛盾万分，若说出实情，秦王政生性暴戾高傲，自己难再活命，眼看自己费尽心机几十年的功绩宣告破产，吕不韦绝望之中饮鸩自尽。
赵姬闻讯后，想到与他共度的几十年风雨，真是痛不欲生，三四年后抑郁而死。其实赵姬这个人的一生还算悲惨，以往的史学家给她的评价都过低。
对吕不韦来说，她只是一件礼物；对异人来说，她只是一件发泄工具；对嬴政来说，她只是一个体现自己尽了孝道的工具；而对嫪毐来说，她只是一个助他拥有权力的工具。