在帝王生命的晚期，困扰他们的往往是继承人问题。而且，越是雄才大略的君王，继承人问题就越严重。譬如汉武帝刘彻、唐高祖李渊、唐太宗李世民、康熙等等，这些君主，体魄强健，儿子众多，诸子之间为了争夺汗位明争暗斗，让老皇帝伤透了脑筋。努尔哈赤晚年，继承人问题同样困扰着他。努尔哈赤一生有16个儿子，经过激烈的斗争，最后是老八皇太极成功继位。咱们今天就来聊聊，为何皇太极能够从诸多兄弟中脱颖而出，成为汗位继承人。

先简要说一说皇太极这个人。皇太极生于明万历二十年（1592年），他的生母是叶赫那拉氏。此女是叶赫部首领的女儿，叶赫部首领为了和努尔哈赤结盟，将女儿嫁给努尔哈赤，当时叶赫那拉氏只有14岁，而努尔哈赤已经30岁。努尔哈赤妻妾众多，但是对叶赫那拉氏很疼爱。皇太极出生后，努尔哈赤见这孩子生得眉清目秀，便对他们母子十分宠爱。年纪稍长，皇太极显示出聪明伶俐、举止端庄的特点，更让努尔哈赤对他另眼相看。

皇太极12岁的时候，生母叶赫那拉氏去世了。青年丧母是件令人痛惜的事情。好在此时的皇太极已经十分懂事，而且身体健壮。他跟随兄长练习骑射，进山打猎，从小练就了一身了得的功夫。史书上说他“勇力过人，步射骑射，矢不虚发”。

成年之后，努尔哈赤便带着皇太极东征西讨。在这些征伐过程中，皇太极逐渐崭露头角，而努尔哈赤也对他越来越倚重。渐渐地，他成为努尔哈赤众多儿子中的佼佼者。

八旗制度正式确立后，皇太极统领正白旗。除了努尔哈赤本人统领正黄、镶黄两旗外，大贝勒代善统领正红旗、镶红旗，二贝勒阿敏统领镶蓝旗，三贝勒莽古尔泰统领正蓝旗。代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极这四个贝勒是后金皇族中最有权势的四个人。努尔哈赤曾“命四大贝勒按月分直，国中一切机务，俱令直月贝勒掌理”，这就是说，他们四个都有执掌政权的锻炼。四人中，阿敏是努尔哈赤弟弟的儿子，他被天然排除在继位者行列之外。

努尔哈赤还健在的时候，代善、莽古尔泰和皇太极为了汗位继承权暗暗角逐。

三人中，代善是第一位后金国大福晋所生的皇子，出身很好，他作为四大贝勒之首，功勋卓著，行事稳健，深谋远虑，是最有希望继承汗位的人。努尔哈赤对他也很满意，有段时间还把他立为太子。皇太极参与了后金的历次战斗，功劳很大，而且智勇双全，富于谋略，努尔哈赤也很喜欢他。他还是努尔哈赤所有皇子中唯一识字的人。莽古尔泰也有夺位之心，常常和代善等争功。

努尔哈赤选择继承人时，在代善和皇太极之间摇摆不定，一直没有下定决心。

除了三位贝勒之外，还有一个人，她也加入了争夺汗位的行列，她就是乌拉纳喇氏，名叫阿巴亥，她是为儿子们争夺。她是努尔哈赤的第四任大妃，给努尔哈赤生了三个儿子。努尔哈赤去世的时候，阿巴亥只有三十七岁。她的三个儿子，老大阿济格二十一岁，老二多尔衮十四岁，老三多铎十三岁。阿巴亥年富力强，心机很深，丈夫去世了，她深知“母以子贵”的道理，所以，极力想要让自己的儿子继位，只有儿子继承汗位，她的地位才稳固。

说到阿巴亥，这里插一句，此女十一岁就嫁给了努尔哈赤——你没看错，就是十一岁：她生于1590年，1601年努尔哈赤娶她为侧福晋，年仅十一岁。十四岁时，被立为大福晋。天命五年，有个妃子揭发阿巴亥与大贝勒代善有不正当关系，努尔哈赤一怒之下将她废黜了。但是因没有查实，一年后恢复为大福晋。