北宋的欧阳修与苏轼很有缘分。首先，苏轼和欧阳修都入选“唐宋八大家”。其次，欧阳修生于1007年，是苏轼(生于1037年)的老师。宋仁宗嘉祐二年(1057年)的科举被人称为千年龙虎榜，中进士的日后大多都成了风云人物，如苏轼、苏辙、程颢，曾巩、曾布、吕惠卿、章惇、张载，用现在的话，全是牛人。其实，这一榜的主考官也是个牛人，就是欧阳修。

欧阳修对苏轼的才华赞不绝口，他在著名的《与梅圣俞书》中说：“老夫当避路，放他(苏轼)出一头也”，这段话后来变成一个著名成语——出人头地。

欧阳修与苏轼还有一个缘分，他们都到过扬州。扬州在汉朝时是省级单位，比如在东汉，省级的扬州刺史部辖区包括今浙江全省、福建全省、江西全省、上海市、江苏省长江以南、安徽省淮河以南、湖北省东部。有意思的是，现在的江苏省扬州市并不在当时的扬州(省级)管辖范围内。现在的扬州市时称广陵，隶属于徐州刺史部。

扬州(以下皆指江苏省扬州市)的战略地位非常重要。扬州位于长江下游的北岸，在东汉时，出了扬州(广陵郡)不远，就是大海(南通等地当时还泡在海里)，一江之隔就是富庶的江东。扬州西南不远的长江南岸，就是东吴、东晋、南朝宋齐梁陈的国都南京，六朝皆以扬州为南京的门户重镇，设重兵守之。只要守住淮河以南的扬州，南京的北线基本无忧。古人云：守江必先守淮。如果淮河防线丢了，就只能死守长江。但如果南朝还能保住江北的扬州，战略形势是完全不一样的。

五代十国时，南唐定都南京，控制淮河南岸所有地盘，扬州自然是南京的门户。神武雄略的周世宗三征淮南，最终打败南唐，收下淮南十四州，其中就包括江北的扬州。扬州入周，南京无险可守，南唐皇帝李璟只好迁都至洪州(江西省南昌市)。

北宋时，扬州已恢复元气，成为全国最重要的经济城市之一。同时，扬州还是淮南路的治所、大都督府。宋神宗熙宁五年(1072年)，淮南路分为淮南东路(治所还在扬州)与淮南西路，但欧阳修在世时只有淮南路。

北宋时，在经济方面，长江流域的江南已超过了黄河流域的中原。北宋的财政有相当大一部分来自江南，淮南路正好卡在江南东路、两浙路与中原运输线的中间。从江南输钱粮至中原，有时要经扬州走运河(京杭大运河苏中段)，进入扼守淮河的楚州(江苏省淮安市)，再由淮安上溯至泗州(江苏省淮安市盱眙县的淮河北岸)，经汴河至开封。

扬州在北宋时的地位是不言而喻的，能来扬州做“太守(知州)”的，都是当时的重要人物。欧阳修是在宋仁宗庆历八年(1048年)闰正月出任扬州知州的。欧阳修在扬州时间并不长，次年初离开扬州。不过，在这一年间，欧阳修在扬州做了一件非常重要的事——修建平山堂。平山堂在扬州府西北五里的蜀冈上，著名的大明寺旁边。宋人叶梦得称平山堂之壮丽，可为淮南第一。宋人称站在平山堂上，隐约看到真州(仪征市)、润州(镇江市)、江宁府(南京市)，可见其壮丽。

宋仁宗至和三年(1056年)，欧阳修的好友刘敞(字仲原)出任扬州知州，时在开封为官的欧阳修设宴为刘敞饯行。欧阳修作了一阙非常著名的词《朝中措-送刘仲原出守维扬》。其词云：“平山阑槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风。文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐直须年少，尊前看取衰翁。”

其中，“山色有无中”本是唐人王维的诗句，欧阳修当了一回搬运工，但用处甚妙。欧阳修在词中怀念八年前在扬州种下的柳树，感叹流光易逝如白驹过隙，不觉间须发皆白。

这是欧阳修的风雅事，与苏轼何干?苏轼也在扬州做过官，时间是宋哲宗元祐七年(1092年)，没多久就回朝任兵部尚书。不过在此之前，苏轼曾三次路过扬州。宋神宗熙宁四年(1071年)，苏轼出任杭州通判。从开封至杭州，一般是乘船沿汴河入淮河、下运河至扬州，再通过其他方式至杭州。苏轼这次赴任路过扬州，饱览了扬州的壮丽河山。

三年后，也就是1074年，苏轼调任京东东路的密州(山东诸城市)任知州。从杭州到密州，苏轼不可避免地再借路扬州。密州是苏轼词史上的一座重镇，苏轼那阙家喻户晓的词《水调歌头-明月几时有》，就是在密州所作。另外，苏轼在密州还有一阙名词，就是《江城子-密州出猎》。

元丰二年(公元1079年)，苏轼调离任两年知州的徐州，出任湖州(浙江湖州市)知州。从徐州到江南的湖州，苏轼又一次路过扬州。还有一种说法，认为苏轼第三次路过扬州是在元丰七年(公元1084年)十月。

苏轼路过扬州，得到了扬州知州的款待。有人认为这位知州是鲜于侁，经学者考证，应该是陈升之。苏轼到扬州时，陈升之还没有离任，鲜于侁还没有到任。

在平山堂下，苏轼回忆了九年前与老师欧阳修在颍州(安徽阜阳)的会面，百感交集的苏轼作了一阙词，就是大名鼎鼎的《西江月-平山堂》。词云：“三过平山堂下，半生弹指声中。十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动。欲吊文章太守，仍歌杨柳春风。休言万事转头空，未转头时皆梦。”其中，最后两句成为传唱千古的名句。