张禹，字子文。他本是河内轵县人，之后与父亲一起移居到了莲勺。他年少时对卜卦、占卜之术颇有了解，每每在集市上看到卦相摊上有人卜卦时还能从旁参言。长大后的张禹去长安拜师学习了《易经》与《论语》等书。在名家的指点下，聪明好学的张禹学问日进，也渐渐有了些名气，也慢慢有了不少学生，在众人的推荐下他被推荐为郡文学。

　　甘露年间，当时担任太子太傅的萧望之受到诏令来考察张禹，萧望之是儒学宗师，在《诗经》、《论语》、《礼记》上，造诣颇深，在一番讨论下，张禹的回答让萧望之很满意。不过张禹并没有被重用，依然担任郡文学一职，初元年间，刘奭被立为太子，张禹升做光禄大夫授太子《论语》，博士郑宽中用《尚书》教太子，这两人都是当时的儒学大师，名气也很大，几年后，出任东平内史。

　　竟宁元年(前33年)，汉元帝去世，刘骜即位，是为汉成帝。刘骜的母亲王政君被尊为皇太后，从此外戚王氏家族登上了西汉的政治舞台，也为后来的王莽乱国埋下了伏笔。汉成帝继位之后提拔一批自己信得过的人当近臣，随后征召张禹、郑宽中，赐爵关内侯，郑宽中食邑八百户，张禹食邑六百户。封为诸吏光禄大夫，俸禄中二千石，加官给事中，统领尚书事。给事中是加官，加上此官衔便可侍从于皇帝左右; 尚书掌图籍、章奏，自汉武帝以后，领尚书事便执掌国家政务，这就意味着张禹成了执政大臣，权重朝野。王凤也被任命为大将军，辅政专权，二人开始平起平坐。

　　汉成帝大量任用亲戚掌管朝中大权，张禹心里清楚虽然自己此刻被皇帝宠信，自己毕竟不能和这些皇亲国戚相提并论，生怕自己不经意间得罪了他们，或者引起他们的疑心或嫉妒，干脆借口引辞，汉成帝拒绝了他的请求，并加赐赐黄金百斤、活牛、上等贵酒到他家，张禹干脆称病不上朝，汉成帝以为他真的病了，还派来御医给他看病。张禹无奈，不再辞职，从而与大将军王凤共同辅佐朝政，形成了一定权力平衡。

　　河平四年，张禹担任丞相一职，封安昌侯，六年后，张禹选择明哲保身，以年老有病退职，张禹再三请求成帝只能答应，赐他安车驷马，黄金100斤，让他以列侯的身份奉朝请，位特进，见礼如丞相，置属吏五人，益封400户。之后的张禹一心置办家业，购置了泾水、渭水流域的膏腴之地，不仅如此张禹还通声律，将后堂布置的十分奢华，还在与弟子淮阳彭宣聚会是将他带入后堂饮酒，妇女相陪，优伶奏乐铿锵，极尽欢乐，深夜乃止。

　　为了考虑自己的身后事，张禹想为自己修冢茔，起祠室，认为平陵肥牛亭部处地好，又与延陵近，奏请求取此地，汉成帝把它赐给张禹，下诏令平陵迁亭它所。曲阳侯王根认为张禹为人师道，不懂谦让，还迁坏旧亭，汉成帝听后并没有采纳王根的建议，王根由此妒嫉张禹的被宠幸，多次说他的过恶。但成帝对张禹的宠爱不衰，还将张禹的小儿子封为黄门郎，加给事中。张禹每病，成帝都前去探视; 国家每有大政，成帝总是征询张禹的意见。永始、元延年间日蚀、地震等灾害频繁，很多吏民上书谈灾异报应，讥切王氏专政所致，汉成帝拿不定主意便车驾到张禹府第，张禹因坟地一事得罪了王根，惶恐不安，正想伺机讨好王氏外戚，便劝慰成帝灾害是在正常不过的事情，让他不要多虑。汉成帝平素相信喜欢张禹，因此不怀疑王氏，王氏知道张禹说的话，都很高兴，也开始亲近张禹。绥和二年，汉成帝去世，张禹奉侍汉哀帝，建平二年去世，谥号节侯。