相信在很多人心目中，诸葛亮绝对算得上三国第一人。然而诸葛亮也有自叹不如的人，他就是刘巴。诸葛亮称赞刘巴：“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣。”

　　诸葛亮所赞的这位“子初”，就是刘巴。刘备也曾赞之曰：“子初才智绝人，如孤，可任用之，非孤者难独任也。”有意思的是刘备在夸刘巴时没忘了把自己也顺带地夸了一下。意思是说，子初此人才智绝人，只有像孤这样的英雄才能用之，孤之外的其他人想驾驭他可就难了。虽然诸葛亮、刘备非常欣赏刘巴，但刘巴却看不上刘备。

　　刘巴，字子初，荆州零陵人。出身官宦世家，其祖父刘曜，曾任苍梧太守。父刘祥，曾任江夏太守、荡寇将军。刘巴少时就早慧聪颖，很有才干，却养成了恃才傲物的个性。虽然同姓刘，但他一直瞧不起刘备“织席贩履”之出身，因此从骨子里藐视刘备。

　　公元208年曹操南征荆州，刘琮不战而降，刘备与曹操大战于长坂坡，结果刘备被曹操打得落花流水，宅心仁厚的刘备带领广大老百姓开始逃难。荆州有头有脸的的士族们很多都跟着刘备走，加入了逃难的大军，只有刘巴一个人往北上，去找曹操，可见他确实反感刘备。

　　曹操对名士刘巴的前来投奔自然是喜出望外，派他去招抚长沙、零陵等地，对其非常重用。刘巴没有想到的是，赤壁之战中曹操惨败，刘备夺得长沙、零陵等郡。刘备入主零陵后，听说刘巴也在这里，爱才之心又油然而生。求贤若渴的刘备不计前嫌地去拜访刘巴，才发现刘巴逃走了，而且逃得很远，逃到交趾(今越南)。

　　刘巴之所以逃走，是因为招抚长沙、零陵等地的计划失败了，无法回去向曹操交差，只能一逃了之。在其出逃之前，诸葛亮曾情真意切地写信劝他归顺刘备，刘巴却回复：“受命而来，不成当还，此其宜也。足下何言邪!”毫不犹豫地拒绝了，使“先主深以为恨”。

　　刘巴逃到交趾还不够，怕刘备通过渠道找到他，改姓为张。《零陵先贤传》记载：巴入交趾，更姓为张。与交趾太守士谿计议不合，乃由牂牁道去。为益州拘留，太守欲杀之。主簿曰：“此非常人，不可杀也。”主簿亲自把刘巴送到益州牧刘璋那里，刘璋的父亲刘焉当年曾受刘巴父亲举荐，所以刘璋非常器重刘巴，有大事先问刘巴。

　　张松、法正等人建议刘璋引刘备入蜀攻打张鲁，刘巴谏曰：‘备，雄人也，入必为害，不可内也。’可惜刘璋没听刘巴的逆耳忠言，张松暗通刘备的事情败露后，刘璋才明白刘巴当初的意见是正确的。但此时大势已去，益州果然很快被刘备收入囊中。刘备围攻益州时，曾号令三军：“谁敢加害刘巴，就灭他三族。”后来，士兵们活捉了无法逃身的刘巴，刘备大喜。

　　刘备再次盛情相邀，诸葛亮也写信对刘巴苦言相劝，走投无路的刘巴只好谢罪归附，被刘备任命为左将军西曹掾(刘备此时的主要官职是左将军，西曹掾主管府内官吏的任用)。诸葛亮对此也十分高兴，因为自从刘巴上任以后，诸葛亮的工作负担减轻了很多。刘备称汉中王后，以刘巴为尚书;法正去世后，又将刘巴晋升为尚书令，负责处理日常政务。

　　历史上的张飞并非粗鲁武夫，他很喜欢结交有名气的士大夫。所以张飞自然也想结交刘巴，但是刘巴不搭理张飞，张飞为此很愤懑，两人关系一直很紧张，诸葛亮曾劝刘巴对这位皇弟客气些，但刘巴不买账。面对这种情况，刘备很无奈地对诸葛亮说：“刘巴这个人才智超人，如果无人替代，那么就用他，如果有人替代，那么就不必用他了。”

　　诸葛亮回答：“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣。”刘备闻毕才打消了放弃刘巴的念头。关于刘巴冷落张飞这件事，东吴智囊之首张昭也站在刘备一边，认为刘巴这个人太过分。但吴主孙权却另有一番自己的看法，他说：“如果让刘巴随波逐流，取悦于刘备，他又怎能称得上是高士呢?”

　　史书记载，在刘备攻取益州之后，国库空空，刘备十分忧心。刘巴建议刘备：一、铸值百钱的铜板通行;二、统一全国物价;三、实行公卖制度。”(巴曰：“易耳，但当铸直百钱，平诸物贾，令吏为官巿。”)刘备从之，数月之间，府库充实。可见刘巴的内政才能是很高的，善于搞经济。

　　公元219年，刘备自称汉中王，任命刘巴为尚书。建安二十五年(220年)，尚书令法正病逝，刘巴接替其成为尚书令。章武元年(221年)四月，刘备称帝，刘巴为刘备起草了登基时所需的各种祷文、诏诰、文书。

　　刘备称帝的第二年，即蜀章武二年(公元222年)，刘巴病逝，时年只有三十九岁，可谓天妒英才，壮岁早逝。刘巴逝世后，曹魏尚书仆射陈群给蜀汉丞相诸葛亮写信，探问刘巴的情况，在信中称呼刘巴为“刘君子初”，可见陈群对刘巴之尊重。

　　虽然诸葛亮认为自己不如刘巴，但其实刘巴归附刘备后，也没有留下多大的历史功绩，很多人甚至都不知道刘巴是谁。根源其实就在于，刘巴并非真心地归附于刘备，士人出身的他是看不上刘备这种“草莽英雄”的，就更别提张飞这种刘巴眼中的“赳赳武夫”了。