吕祖谦(1137年4月9日—1181年9月9日)，字伯恭，世称“东莱先生”，为与伯祖吕本中相区别，亦有“小东莱先生”之称。婺州(今浙江金华)人，南宋著名理学家，出身“东莱吕氏”，为吕夷简六世孙、吕大器之子。

　　初以荫补入官。隆兴元年(1163年)，吕祖谦登进士第，复中博学宏词科，调南外宗学教授。累官直秘阁、主管亳州明道宫。参与重修《徽宗实录》，编纂刊行《皇朝文鉴》。淳熙八年(1181年)卒，年四十五。宋理宗时，追谥“成”。嘉熙二年(1238年)，改谥“忠亮”。后追封开封伯。景定二年(1261年)，配享孔庙。

　　吕祖谦博学多识，主张明理躬行，学以致用，反对空谈心性，开浙东学派之先声。他所创立的“婺学”，也是当时最具影响的学派，在理学发展史上占有重要地位 。与朱熹、张栻齐名，并称“东南三贤”。著有《东莱集》、《历代制度详说》、《东莱博议》等。

　　人物生平

　　家世显赫

　　吕祖谦出生于宋高宗绍兴七年三月十七日(1137年4月9日)。他出身官宦世家。九世祖吕梦奇，唐末五代时东莱人，曾任后唐户部侍郎，乃吕蒙正、吕蒙亨之祖父;八世祖吕龟祥，殿中丞，知寿州，遂家于寿州;七世祖吕蒙亨，官至大理寺卿，其从父兄吕蒙正，为宋太宗太平兴国二年(977)状元;六世祖吕夷简(979—1044)、五世伯祖吕公弼(1007—1073)、五世祖吕公著(1018—1089)，皆曾入朝为宰相。

　　高祖吕希哲(1039—1116)，自其以下，包括曾祖吕好问、伯祖吕本中、祖吕弸中、父吕大器等，皆为朝廷命官。如此一代一代连续不断地在朝为官，在宋以前和以后的历朝中不多见。

　　吕氏家族除官位显赫外，学业上也颇有建树，清人王梓材在校订《宋元学案·范吕诸儒学案》所加按语说：

　　“谢山(按指全祖望)《札记》：‘吕正献公家登学案者七世十七人。’考正献子希哲、希纯为安定(按指胡瑗)门人，而希哲自为《荥阳学案》。荥阳子切问，亦见学案。又和问、广问及从子稽中、坚中、弸中，别见《和靖(按指尹焞)学案》。荥阳孙本中及从子大器、大伦、大猷、大同为《紫微学案》。紫微之从孙祖谦、祖俭、祖泰又别为《东莱学案》。共十七人，凡七世。然荥阳长子好问，与弟切问历从当世贤士大夫游，以启紫微，不能不为之立传也。”

　　足见吕氏家学之深厚。全祖望的计算尚不准确，吕氏家族当入学案(指《宋元学案》)的，七世尚不止17人。所以《宋史·吕祖谦传》说：“祖谦之学本之家庭，有中原文献之传。”

　　吕祖谦原籍寿州(治今安徽凤台)，生于婺州(今浙江金华)。建炎年间，其曾祖父吕好问携全家避难南迁，宦游婺州，至其祖父吕弸中始定居金华。当时，学人多称其伯祖吕本中(1084—1145)为“东莱先生”，吕祖谦则称为“小东莱先生”。到了后世，一般均称吕祖谦为“东莱先生”了。

　　少时科试

　　吕祖谦在《除馆职谢政府启》中，对自己作了如下概括：“自其少时既夺移于科试，及乎壮齿，又堙废于隐忧，竟失全功，徒怜初志。”这是颇合实际情况的。吕祖谦儿时，随父亲在福建任所，他先从师于林之奇，后随父至临安，又从师于汪应辰和胡宪。林之奇字少颖，一字拙斋，学者称三山先生，是吕祖谦伯祖吕本中的门弟子。据《宋元学案》称，吕本中“教之以广大为心，以践履为实，称高弟”。从这个意义上说，吕祖谦又成了他伯祖吕本中的再传弟子，足见其在学业上，受其伯祖影响最深。据《宋元学案》称：“先生于学，博综诸家。”这对吕祖谦有至关重要的影响。胡宪字原仲，是著名学者胡安国的侄子，从胡安国学，因居住在籍溪，故自号籍溪先生。“先生质本恬淡，而培养深固。平居危坐植立，时然后言。望之枵然，如槁木之枝，而即之温然。虽当仓卒，不见其有疾言遽色。人或犯之，未尝校也。”这些个人修养，亦对吕祖谦有很大影响。

　　绍兴十八年(1148年)四月，吕祖谦祖父吕弸中致仕，吕祖谦得恩补为将仕郎。

　　绍兴二十七年(1157)，改为迪功郎，监潭州南岳庙。

　　绍兴三十一年(1161)，为右迪功郎，授严州桐庐县尉，主管学事。这时，他才25岁。但吕祖谦并未看重这些官职，他甚至并没有去上任，而一心要走科举入仕的道路。

　　宋孝宗隆兴元年(1163)，吕祖谦终于实现了他的愿望。这年四月，先考中博学宏词科，接着又中进士。孝宗特下诏“减二年磨勘，堂除差遣”。史臣在这里还特别注明：“祖谦既中选，赐同进士出身，相继放进士榜，又登上第，故有是命。”吕祖谦由此而特授左从政郎，改差南外敦宗院宗学教授。其制词说：“尔两科皆优选，宜有以旌其能，资叙超升，是亦常典，可特授左从政郎，差遣如故。”看来仕宦的生涯已向吕祖谦展开了坦途，但他的命运不济，实际上，他所谓的“隐忧”也随之到来了。

　　就在吕祖谦连中两科的前一年，即绍兴三十二年(1162)，他的妻子韩氏(韩元吉之女)去世，所生男亦夭折。

　　乾道二年(1166)十一月，他的母亲去世，归葬婺州。由于为母亲守丧，他只得以教授学子为业。

　　乾道五年(1169)，他再娶韩氏(为原配之妹)，并到严州任所。

　　乾道六年(1170)，他升任太学博士，并兼国史院编修官、实录院检讨官。次年(1171)五月，第二任妻子韩氏又去世，所生女亦夭折，在精神上给吕祖谦带来了极大痛苦。

　　乾道八年(1172)，父亲因病告归，并以这年二月去世。在守丧的三年中，他仍以教授学子和著述为事。

　　淳熙三年(1176)，守丧期满，因李焘的推荐，升任秘书省秘书郎，并兼国史院编修官与实录院检讨官。这一年，正40岁。这时，他已疾病缠身。

　　淳熙四年(1177)，又娶芮氏为妻。

　　淳熙六年(1179)七月二十八日，其妻芮氏又去世，这一年他42岁。

　　淳熙八年(1181)七月二十九日(9月9日)，吕祖谦病故，享年四十五岁。 后谥号“成”。嘉熙二年(1238年)，宋理宗改谥吕祖谦为“忠亮”。后追封开封伯。

　　景定二年(1261年)，配享孔庙。