张士贵祖籍山西盂县上文村，出生在一个军功世家。他的曾祖父是北魏时的银青光禄大夫、横野将军张俊;祖父张和则是北齐开府车骑将军;父亲张国在隋时曾任陕县主簿、录事和参军等职，后来因军功授大都督，定居虢州卢氏县，张士贵便在此出生。

　　张士贵出身将门，自幼习武，身手不凡。精于骑射，拉弓箭无虚发。他文武兼修，文才亦斐然。只可惜张士贵生不逢时，他出生于586年，待他长成时，杨广已接手老爹杨坚的帝国，把帝国搞得人心思变，天下大乱。张士贵想通过科举考试取得功名是没门了。

　　张士贵幼时便志存高远，他目睹炀帝荒淫，全国动荡混乱，便在虢州揭竿而起，聚众反隋。张士贵也很有远见卓识，他起兵时，王世充和李密都想拉拢他，为其所用。但张士贵却看不上他们，不为所动。而李渊晋阳起兵后，招抚张士贵。张士贵认为李渊是成大事之人，遂归顺了李渊，被封为右光禄大夫。从此一生驰骋疆场，效忠李唐。

　　唐高祖李渊朝时，张士贵在李世民麾下南征北战，出生入死，灭薛举、薛仁杲;讨宋金刚、王世充、窦建德、刘黑闼和徐圆朗，立下赫赫战功，被授为上柱国、新野县开国公，多次受到李渊的亲自召见。可贵的是张士贵皇恩优渥，却谦逊谨慎，朝廷的大量赏赐他也与众将士分享。

　　张士贵作为秦王李世民的爱将，深受李世民信任。对李世民生死攸关的玄武门兵变，张士贵也参与其中，为李世民取得太子之位立下汗马功劳。兵变后，张士贵被授为太子府内率，官阶正四品，执掌太子府警卫，责任重大，可见李世民对他是何等的信任。李世民登上帝位后，张士贵也跟着升格，从警卫太子府调任警卫皇宫，授“玄武门长上”，执掌禁卫军。

　　贞观七年(633年)，张士贵重返战场，当时西南发生动乱，张士贵被授行军总管领衔披挂上阵。动乱很快被平定，张士贵因军功荣誉虢国公，然后奉召回京，重掌禁军。此后在贞观十五年时，张士贵又领兵抗击薛延陀，会同其他四路大军取得大胜，迫使薛延陀遣使求和。战后，张士贵班师回朝，又做起了他的禁军首领。不久，张士贵又迁幽州都督。

　　贞观十七年时，高句丽企图断绝唐朝与新罗的通路。唐太宗李世民遣使出使高句丽，命高句丽停止争战，被高句丽拒绝。李世民决定给高句丽一点颜色看看，征讨高句丽。这时，外放的张士贵又被征召回朝，调集军粮，征募士兵，准备对高句丽用兵。薛仁贵也是在这个时候，听了媳妇柳氏的劝告，投奔到张士贵的军营。

　　贞观十九年，张士贵随李世民征东，在征东战场上，薛仁贵大放异彩，受到李世民的破格提拔，开始崭露头角。张士贵也因战功官拜右屯卫大将军。

　　唐高宗李治永徽四年，这时张士贵已是67岁的老将了。因为年老体弱，李治准许了他的退休请求。这时他的老部下薛仁贵接替了老上司的职务，镇守玄武门。

　　永徽六年，张士贵的病情不断加重，唐高宗李治并没有忘记这位为国征战的老将，他也曾派遣御医为张士贵医治，无奈张士贵还是在显庆二年(657)六月时，在河南病逝，终年72岁。张士贵身后备极哀荣，李治追赠其为辅国大将军，准许其陪葬诏陵。

　　张士贵自617年归顺李渊，至657年辞世，忠心效忠李唐四十余年。四十多年来，张士贵征战沙场，为平定国内割据势力和边患立下赫赫战功，他谦逊谨慎，居功不傲，对大唐王朝赤胆忠心。而这样一位忠臣良将却被民间评书演绎成一位嫉贤妒能的小人。张士贵与薛仁贵之间的故事一直在民间被人们津津乐道。而事实上，薛仁贵在高宗朝时征突厥“三箭定天山”、征高句丽时，张士贵早已不在人世，又何谈陷害薛仁贵?所以说名将张士贵在民间是被黑得够惨的。