古代封建时期常常出现皇帝突然离世的情况，年纪尚小的太子不得不继承皇位。但他们并不懂得如何治国，甚至一心只想玩乐，难免有心之人趁机谋权篡位。这个时候容易出现太后辅佐政务的情况，比如秦国宣太后。
面临这种情况时，太后显得尤为重要。倘若太后能够知人善任，明理仁德，这对朝代的发展起到积极的作用。但是历史上有的太后，任用奸臣，贪图享乐，令人大跌眼镜，将多年来的皇族基业毁于一旦。
灵太后就是标准的反面教材，她凭借一己之力让北魏国库空虚。本文的主人公是万历帝生母李太后，她不同于灵太后，是一位合格的太后。从宫女到皇太后，教导万历帝有功，格局很大。
李太后的出身卑微，只是普通百姓的女儿，一开始她被选为裕王朱载坖府中的宫女。后来偶然得到裕王的宠幸，并且为裕王生下一个儿子朱翊钧，即万历帝。她因此被封为侧妃，凭借儿子从宫女变成侧妃。
虽然李太后在王府当中的地位有所改变，不再是伺候他人的宫女，而是有名有分的侧妃;但是依旧避免不了冷嘲热讽。出身卑微始终是别人嘲笑她的理由，这一点又恰好是永远无法改变的。
古代的人们十分重视出身问题，生在贵族之家就自带“滤镜”，人人称赞;生在普通人家就会受尽欺辱，人人嘲笑。这种耻辱往往会伴随他们一生，难以消除;即使之后贵为皇太后，也依旧逃脱不掉。
与出身问题相关联的便是婚姻问题，古代婚姻讲究门当户对。在正常情况下，宫女是不可能成为侧妃的。只是李太后比较幸运，裕王给予她相应的名分，没有因为世俗偏见将她抛弃。
李太后因为出身受到的委屈数不胜数，她做皇太后的时期也不例外。在用膳时，李太后不能与万历皇帝和仁圣皇太后一起进食，只能在一旁站立。虽然裕王不在乎出身，但是她的亲儿子却极其看重这一点。
直到后来万历帝立太子，大臣们普遍推举朱常洛为太子，但是万历帝始终不同意。李太后问其原因，万历帝的理由是朱常洛的母亲出身卑微，这使得李太后大怒，毕竟自己的出身也并不光鲜亮丽。
太子的出身固然重要的，但是更要考量的是他的才能。倘若治国才能出众，出身是完全可以摒弃的，况且万历帝自己生母的出身就不高贵。万历帝有这样的考量，或许童年时期因此受到过嘲笑和欺辱。
后来裕王登基为皇帝，史称隆庆皇帝，李太后被册封为贵妃，地位仅次于陈皇后。李太后最应该感谢的是隆庆皇帝，宫女为王爷生子是常事，但是没有被赶出王府的少之又少，能够成为贵妃更是稀少。
隆庆皇帝驾崩之后，皇后膝下无子，李太后的儿子朱翊钧顺理成章地继承皇位，那年他仅有十岁。皇后陈氏和李太后同时被尊为太后，只是徽号有所不同，待遇和地位没有差别。
其实按照皇室的规定，皇帝的嫡母和生母在册封皇太后时有一定的区别，嫡母的身份应该更加尊崇。但是当时太监冯保和大学士张居正有意讨好李太后，所以打破规矩，让两位太后受到的待遇相同。
不管冯保有何目的，李太后因此能够看护皇帝起居，负责教导皇帝，这是明朝的幸运。朱翊钧十岁登基，经过李太后的教导成长为一位优秀的皇帝。在他执政期间，曾经28年不上早朝，明朝依旧快速发展。
万历帝登基时仅仅十岁，知识学问尚有不足，治国道理更是不懂。放任一个孩子治理国家简直可笑，当务之急便是培养万历帝的才能。让他尽快有能力执政，成为一代明君，这个重任落到了李太后的身上。
李太后虽然出身卑微，但是她智慧精明，任人有道。在她辅助政务的时期，明朝日益强盛，经济繁荣，百姓安居乐业，丝毫没有因为皇帝的年幼而动荡，她的功绩不可忽视。
万历帝幼年时期，李太后将他的皇位稳固下来，使得朝廷稳定，明朝得以延续。李太后的功劳远不止于此，她教导万历帝成才的功劳更加值得称赞。
李太后教子有方，教导万历帝十分严格。万历帝小的时候，并不喜欢读书，十分贪玩。每当万历帝不愿意读书的时候，李太后就罚他长时间下跪，没有一次破例不罚。
或许李太后看着儿子长时间跪着，内心不免心疼，天底下哪有母亲会不疼爱自己的孩子。但是她知道对万历帝的仁慈会害了他，会害了明朝，只有尽快成长才能保住皇位。这是成长的代价，也是皇位的代价。
正因为李太后的严厉管教，侍奉在万历帝左右的宦官不敢放任他，纷纷按照李太后的旨意对他加以约束。有一次万历帝醉酒后，要求内侍唱新曲，内侍表示拒绝，万历帝扬言要杀害这个内侍。
侍奉在左右的宦官连忙劝说万历帝，最后内侍只是失去了头发，保住了性命。李太后知道这件事后，让大臣起草罪己御札，将万历帝的罪行一一列举出来。万历帝以此为戒，再没有犯同样的错误。
明朝能够出现李太后这样的人物是幸运的，万历帝能够拥有如此睿智的母亲是幸运的。身为太后，应该为国着想，为民着想;而不是玩弄权势，结党营私，贪图享乐，李太后堪称太后的榜样。
事实证明，出身卑微并不代表目光短浅，出身卑微并不代表愚昧无知。出身本不应该成为评定一个人的标准，李太后虽然出身卑微，但是名垂青史，成功地扮演太后这一角色，令许多人为此折服。
当然，李太后不是完美的人，她依然会有利己的时候。李太后信奉佛教，下令修建多处庙宇，浪费了人力和财力，这是她最大的失误。无论如何，从宫女到皇太后，李太后每一步都走得十分精彩。